Лориан встал из кресла, отложил в сторону книгу, окинул меня одобрительным взглядом и удовлетворенно кивнул.
– Как вам понравилась столица, Ева?
– Красиво и интересно… но…я чувствовала бы себя спокойнее, имея свои собственные средства… - неуверенно сказала, не представляя, как Лориан воспримет такое заявление – может быть, в их мире женщине и не положена финансовая самостоятельность.
К счастью, лорд отреагировал вполне адекватно, а подумав минуту, подошел к картине, изображающей сцену из сельской жизни, отодвинул ее в сторону – и моему взгляду открылась неглубокая ниша.
Помедлив какое-то время, он вытащил шкатулку, похожую на ту, в которой бабушка хранила разные мелочи, небольшие сбережения и… кулон, подаренный мне перед смертью.
– Что это? – прошептала я в миг севшим голосом.
– Это ваше наследство, дорогая. – Лориан нежно погладил шкатулку и нехотя протянул ее мне.
– Но какое у меня может быть наследство? И… почему оно у вас?
– Присядьте, Ева. В прошлой раз я не все рассказал… Ваша мама действительно умерла вскоре после родов, но до этого ей пришлось долго скрываться в горах. Фрейлины нашли довольно большую пещеру и пытались хоть как-то обустроить ее…
– Вы…вы были с ней?!
Лориан сделал несколько шагов к двери, будто хотел сбежать от предстоящего разговора, но все же решительно развернулся и приблизился, не сводя с меня напряженного взгляда.
– Да, я был там. Я и дени Ангелина… мы оставались с ней до последнего. Две придворные дамы, бежавшие с леди Норель, к тому времени уже погибли – леди Фроу сорвалась в расщелину, а леди Марианна стала жертвой диких хищников…
Лютый холод сковал все мое существо, я не чувствовала ни рук, ни ног, лишь сердце отчаянно билось где-то возле горла. Воображение безжалостно подбросило картинку – незнакомая женщина, слабая и больная, подарившая мне жизнь – мама…
Лориан сел у моих ног, взял за руки - и магическое тепло медленно начало наполнять меня. Я почувствовала, что оживаю и потрясенно посмотрела на магистра.
– Вы сказали… леди Норель? Но ведь это имя из легенды, которую рассказывал мне Блез… Норель Тор’Квин, так кажется… Значит все это было по-настоящему?
– Прекрасная леди Норель… - задумчиво протянул Лориан. – Вы так похожи на нее…
Лорд дель Артего развязал шнурок, стягивающий ворот рубашки, и снял с шеи медальон на длинной золотой цепочке. Прозрачная крышечка щелкнула, и я увидела миниатюрный портрет женщины, загадочно улыбающейся и… рыжеволосой, как две капли воды похожей на меня.
– Простите, я должен был отдать его сразу… но… не смог.
– Вы любили ее?
– О да! Я любил Норель… безумно… - с плохо скрытой желчью в голосе произнес Лориан. – А она этого даже не замечала… потому что так же преданно любила своего мужа… И лишь когда осталась одна, в беде, призвала меня и попросила о помощи. Я в то время был молод, глуп и ревнив, поэтому не сразу откликнулся. А когда разыскал ее в этой ужасной пещере… было уже поздно… Норель умирала, прижимая к груди крохотное рыжее создание… вас…
Лориан резко вскочил на ноги, подошел к столику, уставленному графинами, и наполнил два бокала на тонких ножках.
Свой он опустошил залпом, а я сделала пару глотков и едва не задохнулась – это было покрепче привычного мне алкоголя! Разлившийся в груди огонь сотворил благое дело - я сразу почувствовала себя готовой к продолжению этого невероятного рассказа. Магистр тоже, похоже, взял себя в руки.
– Я знал, что узурпатор ищет вас, и чувствовал, что его ищейки уже близко. Времени на раздумья не было. Вас с кормилицей я собирался отправить в свой замок, в Эрнин, а сам должен был задержаться, чтобы похоронить Норель. Но… что-то пошло не так… Там, в горах, магия всегда была неустойчивой… Портал открылся, и вы исчезли…
Лориан замолчал, а я пыталась переварить услышанное. Не верить магистру у меня не было оснований – я не сомневалась, что он говорил искренне. Об этом буквально кричали его наполненные болью глаза, сбивчивая речь, дрожащие руки.
Куда подевался могущественный маг? Передо мной был обычный мужчина, потерявший много лет назад свою единственную, все еще любящий и страдающий…
– Вы знаете, что в этой шкатулке? – спросила его спустя какое-то время.
– Нет, конечно. Это фамильный артефакт – ларец может открыть только близкий по крови… только вы… Вот сюда надо приложить палец, и магия подтвердит ваше родство. Ну же, Ева, решайтесь! – Лориан смотрел с нетерпением, будто ожидал, что в этом зачарованном предмете окажется какое-нибудь послание и для него.