– Постойка-ка, - вдруг осенила умная мысль, - а почему я понимаю твою речь и могу прочитать надпись? Разве в других мирах говорят и пишут по-русски?
– Нет, конечно. Мы с вами говорим на нашем языке. Так всегда бывает при переходе.
Усыпанная мелкими камешками дорожка вела к двухэтажному дому, сплошь увитому изумрудным плющом. По сторонам виднелись аккуратные грядки с незнакомыми овощами.
Несколько раскидистых деревьев сверкали на солнце яркими плодами самой невообразимой формы, а из огороженного штакетником палисадника доносился одуряющий запах цветущих растений.
Входная дверь отворилась и на крыльцо выплыла дородная женщина в кружевном чепце и веселеньком фартуке.
– Зарина! Давно тебя не было! С практики вернулась?
– Доброго дня, тетушка Анора! Вернулась, по вашим пирогам соскучилась. Вот путницу в лесу встретила. Не угостите вашим знаменитым отваром? Жуть как хочется чего-то холодненького! Жарко как сегодня!
– Путницу, говоришь… Ну-ну…
Тетушка Анора посмотрела на меня внимательно, приветливо кивнула и махнула рукой в сторону беседки.
– Садитесь, девушки, в тенек. Сейчас принесу, и не только отвар.
Пока мы устраивались на резных деревянных скамьях, из-за ближайшего куста, усыпанного мелкими голубыми цветами, послышался шорох и чуть заметное мелькание.
– Эй, малышня, хватит прятаться! – засмеялась Зарина, и на веранду выскочили два взлохмаченных котенка.
– Знакомьтесь, Ева. Это мои ужасные племянники Филимон и Эльза. У них пока одна сущность, кошачья. А вот через пару лет наш мир ожидает катастрофа – уж таких безобразников надо еще поискать!
Котята недовольно фыркнули, посмотрели друг на друга и сиганули к дому, откуда уже выходила тетушка Анора с полным подносом в руках.
Я даже зажмурилась в ожидании звона и грохота, попрощалась с вкусно пахнущим перекусом, как вдруг поняла, что сижу в беседке одна, а оба котенка болтаются в зубах рассерженной кошки, так похожей на Анфису.
Пока я хлопала глазами, невозмутимая фермерша прошла к столу и стала расставлять угощение: пышную сдобу, желтоватый сыр и холодное мясо. А ароматный, чуть кисловатый напиток, чем-то напоминающий клюквенный морс, смыл остатки растерянности и удивления.
От вкусной еды и переизбытка впечатлений меня здорово разморило, и я поинтересовалась у Зарины, вернувшейся в «человеческую» форму, нельзя ли нам ненадолго задержаться.
Она не возражала, сказав, что спешить нам некуда, а в замок даже лучше попасть ближе к вечеру – чем меньше народу нас увидит, тем лучше.
Зарина ушла в дом, чтобы помочь по хозяйству, а я устроилась в палисаднике на старых качелях и буквально на секунду закрыла глаза.
Какой долгий день! Даже не верится, что еще утром я была в самолете, пыталась дозвониться до Артема и узнала, что он меня бросил…
Накатила какая-то странная усталость, сердце сдавила тяжесть, и я почувствовала, как медленно проваливаюсь в пучину беспамятства. Черный туман завихрился у моих ног, стал подниматься все выше, охватывая бедра и талию, и я вдруг осознала, что, если он дойдет до груди, я пропаду навеки.
Не найдут меня ни в этом мире, ни в каком-либо другом. И так отчаянно захотелось, чтобы нашли…
– Нет! – откуда-то издалека послышался знакомый голос.
Последним усилием воли я открыла глаза и увидела Зарину. Из ее протянутой руки струился яркий ослепляющий луч света. А потом наступила тьма.
Глава 4
Очнулась я от жгучей боли в груди.
Медленно, дрожащей рукой прикоснулась к простенькому на вид медальону на тонкой золотой цепочке… и вдруг почувствовала жар, будто внутри украшения разгорелся пылающий костер.
На коже – там, где кулон касался тела, нащупала ожог – маленький, но довольно болезненный.
– Что это было? – пробормотала я плохо слушающимися губами, пытаясь снять эту чертову штуковину.
– Что вы! Нельзя! – чья-то рука остановила меня, и я повернула голову.
Рядом, прямо на земле у моих ног сидела девушка-кошка – с таким выражением на лице, будто я только что умерла и ожила снова. Испуганные котята выглядывали из-под ее руки.
Я поморгала, оглядывая их и пытаясь разложить по полкам кашу, в которую превратились вдруг мои мозги.
– Какой-то жуткий туман и… ощущение… что я в нем утопаю. Зарина, что… происходит?
Зарина отрешенно мотала головой, даже не пытаясь мне что-то объяснить, только повторяла раз за разом: «Простите, Ева, простите! Я не думала, что все так серьезно!».