Достав дрожащими руками кристалл связи, она отошла в сторону, и я мельком увидела на светящемся экране взволнованное лицо домоправительницы замка. Я попыталась прислушаться, но улавливала только обрывки слов, из которых невозможно было ничего понять.
– Зарина, черт бы тебя побрал! Скажи немедленно, что это была за гадость? Что ты сделала и почему просишь прощения?!
Она снова помотала головой.
– Нам нужно ехать в замок, Ева... и быстро. Там безопасно. За нами пришлют карету.
Большего я от нее не добилась. Я попыталась успокоиться, дышать становилось легче, да и медальон постепенно остывал и было уже не так больно.
Вскоре прибыла карета, запряженная резвым скакуном, и мы отправились в путь, попрощавшись с гостеприимной фермершей и пообещав, что вскоре навестим ее.
***
Карета плавно катилась по мощеному тракту, но беспокойство не отпускало.
Мысли беспорядочно, как в испорченном калейдоскопе, перескакивали с одной на другую, и все же я попыталась сфокусировать их на одном, самом важном вопросе - с какой стати обыкновенная побрякушка, подаренная сто лет назад бабушкой, вдруг повела себя так, будто ее в печи раскалили? Что в этом медальоне за сила? Или, наоборот, проклятье?.. Бабушка сказала – никогда не снимай, и у меня ни разу не появлялось даже желания ослушаться. Носила эту безделушку и в пир, и в мир, и не задумывалась над вопросом: зачем, почему?
И я вдруг осознала, что ужасно устала. Наверное, следует поступить, как Скарлетт, и подумать обо всем завтра. Хотя, кто знает, что будет завтра…
За маленьким окошком в вечерних сумерках мелькали мохнатые ели, гигантские сосны и какие-то другие, порой, странные деревья, названия которых я не знала.
Иногда проносился всадник на резвой лошадке в развевающемся плаще и с мечом на поясе. Я почувствовала себя участницей массовки на съемках исторического фильма.
Как-то подруга уговорила пойти на пробы, и мне жутко понравилось примерять на себя платья старинных фасонов, обмахиваться веером и любоваться красивыми подтянутыми мужчинами в камзолах и жилетах, расшитых фальшивыми драгоценностями.
Правда, когда они смывали грим и сбрасывали утягивающие корсеты, то становились самыми обычными безработными учителями, почтальонами или охранниками, которым просто нужна была подработка. Кино, одним словом.
Зато хороши были каскадеры! Они-то и были настоящими профессионалами! Как здорово они держались в седле, сражались на мечах и спасали похищенных красавиц! С одним парнем у меня даже завязался легкий роман.
Пару раз после съемочного дня мы уединялись в душной гримерке, и в перерывах между поцелуями он увлеченно рассказывал о фильмах, в которых снимался, актерах, с которыми дружил, и женщинах, с которыми хотел бы переспать.
Актрисой я, конечно, не стала. Не мое это. Зато записалась в секцию верховой езды и на курсы самообороны… Жаль, что приобретенные навыки не понадобились мне в жизни.
В той жизни.
А здесь они вполне могут пригодиться.
– Зарина, расскажи хоть о своем мире.
– О, наш мир прекрасен! Вам здесь обязательно понравится! – вдохновилась она, явно обрадовавшись, что я перестала пытать ее о случившемся на ферме.
– Астания – так называется наш мир – объединяет пять Свободных Земель. Замок и поместье Рассветная Долина, куда мы направляемся, находится в королевстве Эрнин.
Его столица Аргония была построена на живописных холмах первым королем из династии Эрни. Там, кстати, находится Академия, самая престижная в Астании.
На востоке – государство светлых эльфов Изумрудный Лес. Его властитель достопочтенный лорд Михандаэль Торендаль. Он правит эльфами уже тысячу лет!
Аранские горы разделяют владения двух кланов – Снежных Барсов и Горных Львов.
А вот на самой границе континента – Великая Пустошь. Туда нет дорог, и только самые отчаянные маги иногда рискуют пересечь границу с помощью мощных кристаллов переноса.
Все Земли – кроме Пустоши, разумеется – поддерживают между собой дипломатические и торговые отношения. Иногда, как и в любом мире, случаются какие-нибудь конфликты. И тогда спорные вопросы решает Совет Старейшин.
– А что за люди населяют все эти земли?
– Ну, люди – это громко сказано, - засмеялась Зарина. – Правильнее сказать – расы. Хотя есть и люди. Они живут в основном в больших городах, нанимаются в услужение, держат лавки или мастерские.
«Ясно. Люди здесь не очень котируются, - подумала я. – Зачем же тогда меня сюда занесло? Должно же этому быть какое-то объяснение. Может, им медсестер не хватает?».
А Зарина увлеченно продолжала.