Пока Габриэль молча разглядывал виды за окном медленно ползущей в вечернем трафике машины, я гордо любовалась его мужественным, немного напряженным профилем и искренне восхищалась невозмутимым спокойствием, с которым он воспринимал все чудеса технологичного мира.
Когда мы добрались до банкетного зала, вечер был в самом разгаре, бодренько наяривал популярный ансамбль, повсюду слышался смех, разговоры и звон бокалов с пузырящимся шампанским.
Навстречу выскочила как всегда красивая и ухоженная Светлана Ильинична, принялась щебетать, как замечательно я выгляжу, как бы между прочим оценивая профессиональным взглядом моего спутника.
Габриэль стоял со скучающим видом и со стороны могло показаться, что подобные развлечения для него – тоска смертная. Но я-то знала, что он внимательно прислушивается и приглядывается, прощупывая своим звериным чутьем окружающую обстановку.
– Ева, дорогая, где же ты пропадала? Ты представишь своего загадочного кавалера? – проворковала тем временем моя начальница.
– Почему же загадочного, прекрасная леди? – вступил в игру Габриэль.
От звучания его бархатистого голоса с легким «иностранным» акцентом даже у меня побежали мурашки, а молодящуюся Светлану, по-моему, пот прошиб.
– Габриэль Алт’Норан, к вашим услугам.
– Интересное имя… - кокетливо протянула Светлана Ильинична. – Вы иностранец, полагаю… Позвольте предложить вам закуски - мы пригласили лучших кулинаров города.
– Благодарю! Но я собираюсь пригласить Еву на танец, поэтому прошу извинить…
– Конечно, конечно! Мы еще успеем поболтать! Евушка, а ты уже видела Артема?
А вот это она зря! Как я ни старалась удержать лицо, Габриэль сразу догадался о ком идет речь и слегка напрягся, но виду не подал. Вот что значит дворцовая выучка!
– Это вы о том глупце, который упустил свое сокровище? – как бы лениво переспросил он. – К моему великому счастью, кстати… Скажу больше - я вашему коллеге даже благодарен!
Меня слегка затошнило от этой светской беседы. Со всех сторон на нас глазели гости, среди них были и знакомые лица бывших коллег.
И если раньше я наивно думала, как гордо перезнакомлю всех со своим мужем и меня никто не станет жалеть и называть брошенной, то сейчас я просто задыхалась от волны недоброжелательства и зависти.
От плохо скрытых шепотков хотелось заткнуть уши и бежать, куда глаза глядят. Никогда раньше я не ощущала по отношению к себе столько негатива.
Да и чему было завидовать? Моей самой заурядной внешности? Да таких, как я, особенно без косметики, хоть мешками грузи! Или крохотной двушке в центре города? Так и это сейчас для многих не проблема.
Ни дачи, ни машины, ни богатенького покровителя… Ну, да, был интерес со стороны Артема – «первого парня» в нашем коллективе. Так ведь все, кроме меня, знали, что это временно и ненадолго.
А тут являюсь вся такая-растакая красивая и разодетая, да еще в сопровождении мужчины, от которого глаз не оторвать!
Пока я занималась психоанализом этого самого мужчину уже облепили со всех сторон и засыпали вопросами, не забывая демонстрировать свои прелести – у кого что было на показ.
Все-таки косметическая клиника, а красота, как все мы знаем, страшная сила. Габриэль как приличный… оборотень не мог растолкать эту довольно агрессивную, но все-таки женскую компанию и только умоляюще поглядывал на меня. А я…
– Милый, ты тут поболтай, а я схожу в дамскую комнату.
Габриэль собрался меня сопровождать, но я красноречивым жестом попросила не перегибать с охраной и отправилась на поиски тихого уголка, где смогу просто передохнуть от избытка эмоций. Отдохнула! Только вышла в безлюдный коридор, как нос к носу столкнулась с бывшим.
– Ева! Прекрасно выглядишь! – Артем окинул меня заинтересованным взглядом и по-хозяйски положил руку на талию, собираясь притянуть поближе и… Поцеловать?!
Я задохнулась от возмущения, вывернулась и зашипела, как рассерженная кошка, которой прищемили хвост. Все-таки что-то звериное от папочкиных генов мне перешло…
– Ну что ты, детка! Я просто хочу поговорить! Я ошибся, мы еще можем быть вместе! – Артем схватил меня за плечи и прижал к стене. – Нашла себе богатенького, чтобы мне отомстить? Понимаю и прощаю! А теперь поедем домой, Ева, я так скучал!
Он меня прощает?! Я затряслась в истерическом хохоте, хотела сказать что-нибудь язвительное, но никак не могла остановиться.
Артем побледнел, в его глазах блеснул нехороший огонек, и я заметила, как он достал что-то из кармана и почувствовала запах эфира.
– Прости, но мы должны поговорить… Ч-что это?