– Если есть хоть крошечная возможность, что Разрушитель появился из-за вас, Королевское расследование – самое меньшее, чего вы заслуживаете! – не сдержалась я. – Погибли сотни, нет, тысячи людей! Целые города уничтожены…
– Как ты смеешь обвинять меня в этом! – заорал Гроттель. – После всего, что я сделал, чтобы защитить тебя и других ведьм и волшебников. Таким, как ты, не место в Совете!
– Королевское расследование докажет, что моя мама невиновна!
У меня руки тряслись от гнева. Я круто повернулась и зашагала к маме. Уголек, тихонько рыча, потрусил за мной.
Гроттель завопил вслед:
– Какая наглость! Ты от меня так просто не уйдешь…
У меня мурашки побежали по спине.
Мама вдруг закричала с ужасом:
– Эва! Эва!
Я быстро обернулась. Вот уж чего не ожидала – Конрой бежал ко мне, не сводя испуганных глаз со своего дяди, а тот…
Нацелил на меня волшебную палочку.
Раздался оглушительный шум, словно обе реки Торидо всей мощью обрушились на стены замка. У моего Уголька шерсть на загривке встала дыбом. Он рычал на главу Совета, старался меня защитить, но он был слишком маленький…
Гроттель хрипло, со свистом перевел дух. Это было затишье перед бурей.
– За то зло, что ты причинила мне, за бедствия, которые ты принесешь королевству…
Я ахнула:
– Что вы де…
– Ты будешь жалеть о том, что случилось сегодня, до своего смертного часа! – прогремел Гроттель.
Конрой отчаянно закричал:
– Дядя, постой…
Мгновение растянулось до бесконечности, навсегда отпечатываясь у меня в мозгу.
Гроттель хмыкнул и забормотал нечто странное, наводящее жуть, хоть я и не разбирала слов. Затем взмахнул волшебной палочкой, из нее ударила молния…
Мама с криком вырвалась из рук гвардейцев и бросилась ко мне.
Наши взгляды встретились всего на миг. Не было времени что-то объяснять, но в маминых глазах светилась любовь и вера – непоколебимая вера в меня и мою магию.
И еще, мама словно просила прощения, но я не понимала за что…
Гроттель резко опустил волшебную палочку – и молния, словно змея, рванулась вперед, маме в грудь.
Мама вскрикнула и упала у моих ног. Ослепительно вспыхнуло алмазное сияние и медленно угасло.
Глава 5
Сердце бьется
Мама лежала, прижимая руки к груди.
Я закричала. Что Гроттель наделал? Задыхаясь, я упала на колени, обдирая их о хрустальные плитки пола, – наверняка синяки останутся.
– Мама? Мама!
Ее широко раскрытые глаза смотрели в никуда. Жилки кровеносных сосудов под кожей словно выцвели – стали серыми, как разбитая мраморная статуя.
– Хаято Гроттель! – страшным шепотом проговорила королева. – Что это за чары?
Гроттель попятился и дико завопил:
– Я не хотел задеть Нелу!
– Совершенно ясно, что такие заклинания творить нельзя ни в коем случае! – Голос королевы Алианы зазвенел от гнева. – Стража!
Расталкивая остолбеневших зрителей, глава Совета бросился к двери. Заметил, что гвардейцы приближаются, и угрожающе направил на них волшебную палочку:
– Не подходите! – Потом он поднял палочку над головой. – Тьма, настань!
Все светильники в зале погасли. В темноте раздавались испуганные крики советников.
– Я вызываю свет… Почему ничего не получается?
– Почему я ничего не вижу?
Я вслепую схватила холодную мамину руку. Прижала к себе мамину голову.
– Уголек! – позвала я. – Пожалуйста, помоги!
Огнелис шумно потянул носом, завыл… И на кончике его хвоста заплясал огонек, освещая маму.
Я вскрикнула: мамина голова бессильно откинулась назад. Я приложила пальцы к ее горлу, ища признаки жизни.
Несколько долгих-долгих мгновений спустя ведьмы и волшебники общими силами разогнали наведенную Гроттелем тьму.
Королева Алиана грозно приказала:
– Советники! Не дайте ему уйти!
– Мама! – воскликнула я, в отчаянии нащупывая пульс.
Ничего. Мне казалось, что мир вокруг рушится.
– Мамочка, пожалуйста, мамочка…
И вдруг я ощутила слабое биение под пальцами и чуть не задохнулась, такая гора свалилась с плеч. В глазах все расплывалось от слез.
– Что это было за заклинание?
Какой-то советник ответил дрожащим голосом:
– Это проклятие… отнимающее магию.
Разом наступила мертвая тишина. А потом разразилась буря криков…