– Я только что закончила опрашивать советников, – сказала королева Алиана. – Иначе пришла бы раньше.
– Моя мама, у нее…
– Неофит Эвергрин, я от глубины души сочувствую.
Королева говорила так ласково, будто я – раненый зверек или будто это у меня, а не у мамы отобрали магию.
Сердце так и замерло.
– Погодите, она что…
Королева глубоко вздохнула:
– Я сейчас разговаривала с целителями. Ее состояние стабильно. Жизни твоей мамы ничто не угрожает.
– Но? – Я чувствовала, есть еще что-то.
– На ней проклятие. Целителям удалось остановить действие заклинания, оно больше не причинит маме вреда, но… она осталась без магии.
Слова отдавались от хрустальных стен издевательским эхом.
Проклятие. Проклятие. Проклятие.
Казалось, будто молния пробила меня навылет.
– Не может быть! У нее же осталась хоть капелька…
Королева покачала головой:
– Заклинание… Нет, проклятие Хаято Гроттеля было слишком сильным. Целители не смогли с ним справиться вовремя. Мне сказали, ведьма чуть слабее могла и не выжить. У Нелы… У твоей мамы больше нет магии.
Уголек у меня на коленях заскулил, будто почувствовал, как мне плохо. Я прижала его к груди.
Голос мне самой показался глухим и безжизненным – словно мелкие камешки сыплются:
– Понятно… Спасибо, что сказали.
– Неофит Эвергрин, – продолжала она, – у меня к тебе просьба. Я прошу не только как старый друг Нелы, но и как королева.
Просьба? Или приказ?
– Это для твоей безопасности, моя хорошая. – Королева как будто знала, о чем я думаю.
Она нежно коснулась моей руки. Ладонь у королевы была неожиданно мозолистая.
– Хорошо?
– Какая просьба? – глухо спросила я.
– Тебе запрещается искать Хаято Гроттеля, понимаешь?
Королева Алиана строго смотрела на меня. Я понимала, она хочет меня защитить, но от этого было так больно…
– Неофит Эвалитимус Эвергрин, пообещай мне, пожалуйста, что не станешь преследовать великого магистра Гроттеля.
– Но… но… – Я задохнулась.
Королева Алиана грустно покачала головой:
– Я знаю, какая у тебя мама – верная, стойкая, необыкновенная. И ты из того же теста. Поэтому я запрещаю, ради твоей безопасности. Дай слово.
Я покосилась в сторону лестницы – как бы сбежать, пока не заставили дать клятву. Но принцесса Анри словно почуяла, что у меня на уме, и встала между мной и выходом.
– Неофит Эвергрин! – Королева сжала мою руку. – Я отправлю на его поиски ведьм и волшебников самого высокого ранга, а королевским советникам и гвардейцам поручу осмотреть башню Гроттеля. Тебе не нужно за ним гоняться. Твоя мама этого бы ни в коем случае не хотела. Я не могу допустить, чтобы вы обе пострадали.
Я так сжала кулаки, что на ладонях остались полукруглые ямки от ногтей.
– Обещаю. Я не буду разыскивать Хаято Гроттеля.
Я крепко сжала губы, чтобы не закричать.
– Спасибо, неофит Эвергрин! – с чувством произнесла королева. – Твоя мама хотела бы того же.
Тут ко мне подлетела бумажная птица с черной каймой на крыльях. Мы с королевой в изумлении уставились на нее. Неужели мне уже дают первое задание неофита? Я же только-только стала полноценной ведьмой!
– Давай! – Королева жестом предложила мне открыть письмо. – По-моему, там что-то важное.
Поручается Эвалитимус Эвергрин
По требованию провидцев Совета ведьм и волшебников
Вам надлежит срочно явиться в крестьянские земли королевства Ривель.
Мы предвидим, что в ближайшие пять часов туда придет Разрушитель.
Я все еще вчитывалась в строчки письма, когда в коридоре прозвучали шаги. Я подняла глаза. Путаясь в складках тяжелого лилового платья, к нам подбежала принцесса Стелла, советница королевы по Аутери и окрестностям. Из кармана у нее свисали небрежно засунутые туда водительские перчатки.
– Ах, Эва, королева Алиана…
– Что такое? – Королева поднялась со скамьи.
– Разрушитель! – Принцесса Стелла стиснула ткань юбки. – Провидцы известили меня, как только определили его будущий путь.
Тут она заметила листок у меня в руке.
– А, тебя уже вызвали!
– Этого не может быть! – с ужасом прошептала королева. – Опять? Так скоро?