Принцесса Стелла наклонила голову, сверкнув золотым обручем.
– Я тоже не могла поверить, моя королева! Но это правда. Провидцы предсказывают, что нынче ночью Разрушитель придет в крестьянские земли.
– Еще и недели не прошлого с прошлого раза!
Тут я подала голос:
– А великий магистр Гроттель сбежал. Какое еще доказательство его вины нужно?
Королева прижала ко рту ладонь:
– Стелла, крестьянские земли – в твоем ведении. Позаботься о том, чтобы туда немедленно направили припасы на случай бедствия и сколько надо ведьм и волшебников. Я отправлю своих гвардейцев. Мы не допустим, чтобы еще хоть один город был разрушен и хотя бы один человек пострадал! Королевство должно держаться во что бы то ни стало!
Принцесса Стелла кивнула мне:
– Вылетай как можно скорее! Нам понадобится любая помощь.
Я попробовала встать, хотя вокруг все кружилось.
– Можно мне сначала повидать маму?
– Твоего папу видели у въезда в город, – сказала принцесса Стелла. – Скоро он будет здесь, и ты сможешь повидать обоих родителей, прежде чем явится… новый Разрушитель.
Принцесса горестно умолкла.
– Эва! – раздался знакомый голос, и сердце у меня забилось быстрее.
Папа сбежал по лестнице и остановился передо мной. Глаза его были полны страха.
– Я примчался, как только получил твое письмо. Где мама?
Я вскочила. Никогда не видела папу таким испуганным – даже в тот раз, когда он чуть не упал с крыши нашего домика.
– Мама здесь! – Я показала на дверь. – Состояние стабильное, но… Она лишилась магии.
Папа, кажется, только тут заметил, что стоит рядом с королевой и принцессой Стеллой.
– Прошу нас извинить…
– Конечно, Исао, – кивнула королева. Глаза ее яростно горели. – Удачи тебе, неофит Эвергрин! Сражайся с Разрушителем – за королевство, за всех своих близких и главное – за свою маму! Она будет гордиться тобой.
Папа взял меня за руку и без колебаний распахнул дверь. Уголек бесшумно потрусил за нами. Целитель в белой мантии подвел нас к маминой койке.
Мама, такая худенькая, неподвижно лежала, накрытая одеялом, но, как только мы подошли, ее глаза открылись. Кожа казалась болезненно-бледной, как будто маму нарисовали черной и серой краской, без прежних ярких оттенков. Но губы силились улыбнуться.
– Мама, – прошептала я.
Горло перехватило.
По знаку целителя возле койки возникли два стула. Папа сел и положил руки маме на плечи.
– Нела…
– Вы оба здесь, – прошептала она со слабой улыбкой.
Папа оглянулся:
– Скажите, как она? Какой прогноз?
– Она крайне ослаблена проклятием, – ответил целитель. – Ей нужно как можно больше отдыхать и набираться сил.
– Это мы ей обеспечим, – сказал папа. – Я делаю отличный суп в хлебе, на питательном бульоне – как раз подходит выздоравливающим.
– А магия? – спросила я, заглядывая в лицо волшебнику-специалисту.
Он отвел глаза:
– Сожалею, неофит Эвергрин. Магию забрал великий магистр Гроттель… Всю без остатка.
– А как же мамины исследования? – прошептала я. – Раз магию можно отнять, значит ее можно и передать кому-то, правда?
– Я… Я не знаю, – запинаясь, ответил целитель.
Мама над ним сжалилась и махнула рукой:
– Не волнуйтесь обо мне, специалист Хан. Можно, я немного побуду с семьей?
Специалист Хан поклонился, отошел в дальний угол и стал возиться с банками сушеных трав и каких-то темных бурлящих настоев.
Я выдохнула и отпустила наконец слова, что бились в груди, словно бабочки, рвущиеся на волю:
– Мама, папа, простите меня! Это все я виновата…
– Нет! – резко проговорила мама и сразу закашлялась.
– Отдыхай! – сказал ей папа, а потом посмотрел мне в глаза. – Знай мы заранее, что это за проклятие, мама тысячу раз поступила бы так же, и я тоже. Потому что мы в тебя верим. Потому что мы знаем, Эва, сколько хорошего ты сделаешь для королевства.
Мама кивнула, не сводя с меня глаз. Голос у нее был совсем слабый, но в нем звенела искренность.
– Я никогда об этом не пожалею, ни на миг. Я бы в любую минуту отдала за тебя всю магию до капли, только бы знать, что тебе ничего не грозит. Ты – наше все.
Груз вины, что давила на плечи и выжигала сердце, от маминых слов стал чуть-чуть полегче.
– Мама, я обязательно верну тебе магию!
Мама ласково улыбнулась:
– У меня есть вы с папой, больше мне ничего не нужно. Магия и прочее – просто добавки. Если я потратила последние крохи магии, чтобы тебя защитить, – они потрачены не зря.