Я кашлянула:
– Нельзя же судить человека только за мечту о магии для меня…
– Я прочту отрывок из доклада, который Нела написала, когда мы с нею учились на великого магистра. «Если бы я могла черпать магию из нашей земли и пользоваться ею как своей собственной, я бы это сделала. Однако при этом все королевство может утратить равновесие – думаю, это неприемлемо. Возможно, я могла бы использовать некий предмет для фокусировки, чтобы накапливать в нем избыток магии, а затем в нужный момент применять эту накопленную магию или передавать ее кому-нибудь другому».
Мама тряхнула головой:
– Он извращает мои слова! Это было написано чисто теоретически, задолго до рождения Эвы…
Нория вытащила из сумки еще пачку бумаг и снова просеменила к Гроттелю.
Кривя губы в злой пародии на улыбку, он перебирал пергаментные листы, исписанные ровным маминым почерком.
– Раз за разом все о том же! И каждый раз все больше подробностей. Как извлечь магию земли, как поместить ее в придуманный тобой амулет для хранения или передать другому человеку. Вот предмет твоего исследования к экзамену на ранг великого магистра. Нела, это твоя специальность!
Я похолодела от ужаса, тело не слушалось, и язык отнялся.
– Хаято, ты не можешь отрицать, что и сам интересовался такой возможностью. Если вспомнить твое прошлое…
– Нела, ты, как видно, не понимаешь, кого сегодня судят.
Нория направила волшебную палочку на стену:
– Великий суд беспристрастен и строг! Перечисли свидетельства в несколько строк!
Я остолбенела: невидимый палец начал выводить на хрустальной стене мерцающие белые буквы, неподвижные на фоне бегущих за стеной облаков.
ОБВИНЕНИЯ. Творила запретную магию с целью извлечь магию земли и тем самым создала Разрушителя, который принес королевству неисчислимые бедствия. Передала накопленную магию своей дочери, ведьме-неофиту Эвалитимус Эвергрин.
СВИДЕТЕЛЬСТВА В ПОЛЬЗУ НЕВИНОВНОСТИ ПОДСУДИМОЙ. Прежняя работа на благо королевства.
Я ждала продолжения, но больше на стене ничего не появлялось.
– Не может быть! – крикнула я. – Должны быть еще свидетельства!
Наконец на стене стали появляться новые буквы:
СВИДЕТЕЛЬСТВА ВИНЫ ПОДСУДИМОЙ. Более тысячи запросов, отмеченных провидцами в магазине «Всё для всех»; прощальное письмо от ведьмы-специалиста Кайи Икко, где она утверждает, что ее похитила великий магистр Эвергрин; исследования в области передачи магии при выполнении квеста на ранг великого магистра…
Перечень длился и длился.
Мне было трудно дышать. Мама ни за что не стала бы похищать Кайю! Да и все эти ужасные обвинения наверняка лживы.
– Неправда! – не выдержала мама. – Я бы ни в коем случае не причинила зла Кайе. Она – моя ближайшая подруга! А это что? «Кража из деревни Нарасино»! Мне едва ли десять лет было, и я украла булочку, чтобы накормить нашу будущую королеву! Это неправедный суд!
– По правилам Великого суда, – пропищала Нория, сочувственно поджимая губы, – окончательное решение должно быть одобрено королевой и большинством Малого Совета.
– И каково окончательное решение? – резко спросила мама.
Гроттель шмыгнул носом и забарабанил короткими толстыми пальцами по столу. Видно, ему прямо-таки не терпелось довершить задуманное.
– Решение справедливое, учитывая твои деяния. Если Нелалитимус Эвергрин будет признана виновной, я требуют лишить ее звания великого магистра и магии навечно!
Я не верила своим ушам. Оставить маму без магии?
После того, как она столько раз спасала королевство? Отнять смысл ее жизни?
– Итак, кто хочет выступить в защиту виновной?
Тишина. Скрипнуло кресло, но ни один из участников не пошевелился. Мама обвела Малый Совет взглядом – и опустила глаза, словно смотреть на хрустальные плитки было не так больно, как на живых людей, бывших друзей, которые сейчас молчали.
А я не буду молча смотреть на такое!
– У мамы не было времени подготовиться к защите, тем более на Великом суде…
– Неофит Эвергрин, Великий суд можно созвать когда угодно, – монотонно проговорил зачарованный голос кого-то из Совета. – И обвиняемый должен быть в состоянии ответить немедленно, не нуждаясь в том, чтобы загодя собирать для себя оправдания.