Ее слова эхом отдавались у меня в ушах. Последняя. Остановка. Я вскочила. На пароходе никого не осталось. Только я, Рин и мятые обертки от бутербродов на полу. Их шевелил ветерок.
Меня бросило в пот. Сердце провалилось куда-то в желудок. Где мне было нужно сойти? Я приехала не в тот город?
– Наверное, билет покажет… – Я пошарила по карманам.
Ничего, только горстка пыли. Прохладный порыв ветра унес остатки моего билета.
– Ну что… – Рин кашлянула, глядя на мои дрожащие руки. – Видимо, это значит, что тебе надо остаться тут, правильно?
Я вцепилась в складки юбки. Было такое чувство, будто я тону в темной бездонной воде. Хотела вдохнуть – и не могла, словно вода заполнила легкие.
Как я теперь пойму, где мне было назначено выполнять квест? Билет рассыпался, а ясновидением я не владею.
– Пошли, пошли! В Аутери тебе все будут рады!
Рин махнула рукой, чтобы я шла за ней. Рюкзак оттягивал плечи, как будто потяжелел с утра, хотя я подъела почти все круассаны и банку варенья.
Я крепче стиснула лямки рюкзака. Всего-то и надо – найти город, где нет ни ведьмы, ни волшебника. Билет – просто подсказка в поисках. Стать городской ведьмой можно и здесь, лишь бы условия квеста были выполнены.
Времени у меня – одна луна, и надо каждый день до единого посвятить тому, чтобы заслужить уважение главы города.
Придется остаться здесь, ничего не поделаешь.
По проходу между скамьями загромыхали тележки уборщиц. Несколько задержавшихся пассажиров, зевая, прошли мимо к выходу – в основном туристы в широкополых шляпах, с большущими чемоданами на колесиках. Они все явно именно сюда и хотели приехать, не то что я.
– Эва! – позвала Рин из-за двери.
Я выпрямилась и гордо расправила плечи, как сделала бы мама. Мне казалось, как будто я иду по воде, но, по крайней мере, пока не тону.
Сделав глубокий вдох, я прошептала:
– Я ведьма, такая же, как мама. И я не отдам свою магию!
С тем я и побежала за Рин.
Как только я вышла на палубу, в лицо ударил соленый ветер. В огромном красновато-лиловом вечернем небе сверкали колючие звезды. Но еще огромней было волнующееся пространство воды вокруг.
У нас дома, совсем рядом с садом, текла речка, и в Окаяму мы всегда ездили на речном кораблике. До другого берега можно было докинуть камень. А такого я никогда раньше не видела.
Я ахнула:
– Это…
– Море Констанции, единственное и неповторимое. – Рин усмехнулась моему изумлению.
Я подбежала к поручню и, вдохнув поглубже, стала рассматривать потрясающую картину. Вода уходила вдаль, к горизонту, и там сливалась с небом. Раскрыв рот, я глазела на удивительный новый мир. С другой стороны от парохода высились скалистые утесы. За стоящими на якоре кораблями виднелся промежуток между скал, шириной примерно как пять кораблей, выстроившихся цепочкой. Как будто две каменные руки вечно тянутся друг к другу и не могут коснуться.
А там, на берегу залива, раскинулся город. В гавани сновали лодки, перевозя от кораблей к пристани груз и пассажиров. Словно какая-нибудь ведьма расчистила за скалами круг и заполнила одну половину водой, а другую – сушей.
Я спросила:
– Почему мы не подошли к городу?
Рин покачала головой:
– Большие корабли не могут пройти на мелководье, нужно пересаживаться на шлюпки. – Она протянула мне бинокль. – На, любуйся!
В окулярах замерцал город, полумесяцем расположившийся между стеной скал и синим заливом. Вдоль мощеных улиц выстроились белые домики с золотыми и синими черепичными крышами. В окнах светились огоньки, будто на камнях рассыпали горсть алмазов и сапфиров. На невысоком холме у дальнего края города стояло величественное здание, увенчанное золотым куполом. А дальше узкая дорога вела к горному перевалу.
– Добро пожаловать в Аутери! – сказала Рин. – В город, где проводится Праздник огней.
Потом она привела меня к шлюпке. Мы уселись на лавку между ящиками. Матросы, громко перекликаясь, потянули за канаты и спустили шлюпку на воду.
Мы тут же закачались на волнах. Матросы налегли на весла. Я окунула пальцы в холодную воду, и вся рука покрылась гусиной кожей.
– Здесь красиво!
– Правда же? – Рин улыбнулась. – Но море коварное. Никого не слушает – ни моряков, ни ведьм, ни ночных драконов. Сейчас-то красотища, а осенью бывает сурово. Особенно в прошлом году, когда пришел Разрушитель.
Меня пробрала дрожь. В прошлом году мама вместе с девятью ведьмами и волшебниками в ранге специалиста не смогли вовремя добраться до Келперна – приморского города на полпути между Окаямой и Аутери. Прибыли туда через несколько часов после того, как начался ураган. К тому времени град побил стекла в окнах и много зданий рухнуло под тяжестью льда. Общими силами еле-еле смогли создать защитный купол над руинами города.