– И двенадцать мне исполнилось три луны назад.
– Кайя, это правда? – Мама стиснула книгу дрожащими руками.
Кайя перевернула листок, будто надеялась увидеть мое имя на обороте.
– За двадцать лет, что я здесь работаю, такого еще не случалось…
Я спросила, заикаясь:
– К-как же это… Я должна быть в списке!
Грудь сдавило, мне было трудно дышать. Что это значит? Мне пришел вызов из Совета: «Эвалитимус Эвергрин по получении сего обязана в первый день пятой луны явиться на Совет ведьм и волшебников для обсуждения ее ведьминского ранга». Мы с мамой и папой собрали рюкзак, мама подарила мне новенькую метлу, мы все-все приготовили, недоставало лишь волшебной книги из «Зачарованных чернил» и билета, который мне выдадут в Совете.
Кайя растерянно покачала головой:
– В этом году Совет включил в список только одного кандидата, и это…
Сзади звякнул дверной колокольчик, но я не могла оторвать взгляд от Кайи. А у нее глаза широко раскрылись при виде того, кто вошел в дверь.
– Это он!
У меня сердце заколотилось в горле. Кто…
– Специалист Икко, я пришел забрать книгу, – произнес очень знакомый высокомерный голос.
Я быстро обернулась и чуть не застонала вслух.
Конрой Нитта смотрел на меня, как и я на него, с еле скрываемым отвращением. Всего на два месяца старше, он всегда относился ко мне свысока.
Он смахнул невидимую пылинку с безупречно отглаженной черной сорочки. Брюки на нем сидели идеально, словно сшитые личным портным королевы.
Конрой Нитта кивнул моему папе, затем склонился над маминой рукой, отчего темная прядь упала ему на глаза.
– Счастлив вас видеть, великий магистр Эвергрин!
Потом добавил, как будто только что вспомнил:
– И тебя, Эва.
Я мысленно дала себе слово, что когда-нибудь он и меня назовет великим магистром. А все равно было обидно.
– Привет, ученик Конрой, – сказала я, здороваясь, как и полагается, по рангу.
– У тебя правда проявилась магия? – Конрой бросил взгляд на мой рюкзак.
– Конрой! – в один голос возмутились мои родители.
Когда мне было десять, он учился у мамы, и нам пришлось целый год жить в одном доме – это было худшее время в моей жизни. Подгадав, когда мамы с папой не было рядом, он шипел, что у него в голове не умещается, как это дочка самой могущественной ведьмы в королевстве оказалась совсем без магии. А у меня магия проявилась только в одиннадцать, когда Конрой уже перешел к другому учителю.
Сейчас Конрой наклонился ко мне поближе, чтобы мама с папой не услышали.
– О чем-то таком поговаривали… А, погоди, это ты пробовала остановить дождь и заснула в ручье? Типичный случай! – фыркнул он.
Словно в ответ на мои мысли, магия слабо кольнула кончики пальцев. Так хотелось выпен-дриться и показать пару заклинаний! Но в отличие от Конроя я не могла себе позволить расходовать впустую ни капли магии.
– Проявилась в прошлом году, – коротко ответила я. – С тех пор мама меня учит.
– В прошлом году?! И всего один учитель? – Конрой изогнул бровь. – Ты же знаешь, нам дается только один шанс сдать квест на ранг. Ты хоть летать умеешь?
Конрой в тот самый день, когда родился, вызвал волшебную метель и с тех пор учился не переставая у волшебников по всему королевству. Мамины друзья в Совете шептались, что Конрой, скорее всего, к шестнадцати годам получит ранг великого магистра. Большинство ведьм и волшебников становятся максимум специалистами – это третий ранг, средний из всех.
– Умею я летать… – буркнула я сквозь зубы. – И прекрасно знаю, что шанс только один.
«Единственный шанс» – эти слова эхом отдавались у меня в мозгу при мысли о квесте на ранг неофита. Но магия мне была необходима, и я на все была готова, лишь бы ее сохранить.
Другим ведьмам и волшебникам и в голову не приходило, что можно не сдать вступительный квест – самый легкий из квестов на ранг, которые проводит Совет. А мне вот не повезло.
Мама колдует как дышит – на ходу, за едой и даже во сне. Обычно ей и волшебная палочка не требуется. Вот хоть вчера – она за пару минут наколдовала, чтобы дом сам собой очистился от пыли, мочалка отмыла посуду, а горы книг выстроились по алфавиту. А я полчаса придумывала заклинание – чистим-блестим, все отчистить хотим – и еле наскребла на него магии, всего-то чтобы тряпка смела крошки с плиты и сама бросилась в мусорное ведро. После этого я заснула прямо на полу посреди кухни.
Колдовство вытягивало из меня магию со страшной скоростью. И мне, в отличие от многих, приходилось расплачиваться за каждое заклинание. Истощив скудные запасы магии, я немедленно засыпала.