– У нас еще есть пара минут… – медленно проговорила мама.
Но не больше.
Я крепче сжала палочку в руке. Голова шла кругом. Обычно мой предел – пять простых заклинаний. Мне казалось, что это много, а потом я однажды утром стала наблюдать за мамой. За несколько минут она наколдовала штук двадцать заклинаний и глазом не моргнув.
А сегодня одна-единственная попытка вынула из меня всю магию. И все идеи для новых заклинаний.
В мозгу пусто.
Книги, словно дразнясь, водили хороводы на полке и поднимали пыль. Если бы Конрой не ушел, он бы сейчас плакал от смеха.
Может, так: «В дальний путь идем со мной! Книжный друг, смелее в бой!»? Нет уж! Не ровен час, книги передерутся еще. Совсем у меня слов не осталось, одни бесполезные ошметки…
Но тут ко мне подошли мама и папа.
– Эва, у тебя все получится! – шепнул папа своим низким успокаивающим голосом.
А мама молча сжала мое плечо. Прохладное прикосновение ее руки подбадривало.
Родители всегда верили, что я сдам квест. Они не теряют надежды, что я смогу стать ведьмой. Нельзя их подвести! Кровь застучала у меня в ушах, и магия хлынула наружу.
– Дайте, что необходимо, чтобы не сошли с пути мы!
Книги на полке затрепыхались, совсем как было с Конроем. Неужели сработало?
Я подставила руки, ожидая, что получу тоненькую книжечку, как у Конроя.
Книги переминались на месте. То одна, то другая выдвигалась вперед, как будто они толком не знали, которая мне требуется. А потом одна за другой стали срываться с полки и звучно шлепаться мне в руки: шмяк! шмяк! шмяк!
В конце концов сложилась стопка из тринадцати волшебных книг, выше моей головы. Я еле донесла их до столика, и мама помогла все упихать в рюкзак. Сверху я уложила принесенный из дома потрепанный справочник по вступительному квесту для ведьм и волшебников.
– Мам, а когда ты сдавала квест, у тебя тоже столько книг было?
– Что в дороге пригодится, сможет в сумке поместиться!
Мама, как обычно, мигом придумала заклинание, увеличивающее рюкзак. Повинуясь взмаху ее волшебной палочки, рюкзак заглотил все книги, хотя и раньше был уже доверху набит едой и всякими другими припасами.
– У меня книга была потоньше. Но это же просто рекомендованная литература, не обязательно их все читать.
– Книги сами подадут знак, если понадобится их прочесть, – прибавила Кайя. – При необходимости ты всегда найдешь нужную книгу.
Она взмахнула палочкой, и заколдованные полки исчезли.
Прозвучал второй звонок – звук колокола разнесся на всю Окаяму и эхом отдался у меня в ушах, как будто проник прямо в сердце. Мама, встретив мой взгляд, коротко кивнула.
Нужно было торопиться в Зал Совета и выяснить, почему меня нет в списке.
Наверняка это просто ошибка!
Глава 2
Совет ведьм и волшебников королевства Ривель
Мое будущее решится на заседании в Зале Совета – великолепном здании из стекла и камня на самом краю столицы. К западу от Окаямы реку Торидо силой магии разделили на два рукава, огибающих заколдованное стекло и по отдельности достигающих моря.
Мы с мамой, папой и Кайей почти бегом приблизились к сверкающему зданию. Мама и Кайя склонились в низком поклоне перед зачарованными деревьями Совета. Следом за ними и я поклонилась. На стеклянных и металлических листьях играли солнечные блики. Меня, словно по волшебству, тянуло подойти ближе.
– Нам туда! – Кайя кивнула в сторону входа.
Я стояла на месте, борясь с притяжением деревьев.
– До начала заседания всего один звонок!
– Сейчас пойдем! – откликнулась мама, махнув Кайе рукой, и улыбнулась мне. – Подойди взгляни!
Я неуверенно протянула к дереву неофитов дрожащую руку.
Шепнула:
– Скоро и я здесь буду!
Провела пальцем по шершавой коре – она казалась прохладной на ощупь. Одиннадцать бронзовых листьев с выгравированными именами нынешних неофитов печально позвякивали на ветру. Гроттель всегда потакает любимчикам – наверняка он выдаст патент Конрою раньше меня. Я стану тринадцатой.
По крайней мере, я на это надеялась.
Ветер нес от реки мелкие брызги, все вокруг блестело от воды, и в воздухе висела водяная пыль. Пять волшебных деревьев покачивались в такт, их стеклянные и металлические листья звенели, будто колокольчики.
Я шепотом повторила названия рангов, словно заклинание:
– Неофит, адепт, специалист, магистр, великий магистр.
Пять уровней. Если… нет, когда я сдам вступительный квест и стану неофитом, нужно будет сдавать еще квесты – на ранг адепта, потом специалиста. Большинство на этом и останавливается. Мало кто способен сдать три невероятно трудных квеста на ранг магистра.