Нет, ни за что!
Сбывались мои худшие страхи.
– Это не так уж больно. Заклинание отторжения, в сущности, совсем простое. – Он фыркнул. – Если бы так же просто можно было подарить кому-то магию!
– Они… вы… отнимете у меня магию? – прошептала я.
Если Совет решает, что тот или иной ученик не способен справиться с магией и может в будущем стать бесконтрольным волшебником или ведьмой, у него или у нее отбирают магическую силу. Извлекают магию из крови, необратимо отторгают ее…
Боль – ничто, главный ужас в том, что я потеряю магию навсегда!
– Тут какая-то ошибка! Я сотворила уйму заклинаний, честное слово! Я много сделала хорошего!
– Чуть-чуть магии – это недостаточно, – отрубил Гроттель.
– Один раз я помогла папе, когда у него духовка загорелась! Я собрала лишний жар в заколдованную коробку, и папа смог печь дальше! У меня хорошо получается чинить всякие вещи!
– Один раз! – хмыкнул Гроттель. – Разве это приемлемый уровень магии? Королевству нужно, чтобы мы творили серьезные заклинания, а не пекли закуски для гостей!
Я еще крепче прижала к себе книгу, как будто она могла меня защитить.
– Но я…
– Не ты ли, пытаясь освоить заклинание творения, создала вместо цветника целое поле капустных кочанов?
– Зато крестьянину можно больше не беспокоиться насчет урожая! И вообще, мне ближе ремонтная магия, а не созидающая… Ну, то есть я так думаю.
Гроттель с отвращением покачал головой:
– Ко мне поступали сообщения от горожан о твоей «помощи». Ремонтная магия тебе ближе исключительно потому, что ты все время что-нибудь ломаешь, так?
– Ну, я…
Он не дал мне договорить. Его магически усиленный голос разносился по всему залу.
– А когда ты попробовала погодную магию, то вызвала грозу, вместо того чтобы разогнать тучи?
Где-то сзади насмешливо фыркнул Конрой. У меня кровь закипела.
– Я же все исправила!
– И при этом каждый раз ты устраивалась поспать, прежде чем «починить» все, тобой же испорченное?
– Я не нарочно, просто…
У меня закончилась магия, а мама, обычно помогающая загладить мои промахи, уехала по какому-то поручению королевы. Я заснула из-за магического истощения, и разбудил меня только удар грома. В городе об этом долго болтали, но я не думала, что Гроттелю тоже доложат.
Я сердито глянула на Конроя. Он усмехнулся, вертя в руке билет.
Я посмотрела в зал. Примерно четверть ведьм и волшебников качали головами. Неодобрительный гул усиливался.
Я чувствовала себя пылинкой, которую вот-вот сметут навечно с лица земли. Всю свою жизнь я мечтала стать ведьмой, как мама. Мне было совершенно необходимо стать Эвой Эвергрин, соискательницей на ранг ведьмы-неофита.
А если Совет заберет у меня волшебную силу, я стану просто Эвой, девочкой без магии.
Я попробовала еще раз:
– Господин великий магистр…
Общий ропот вокруг заглушил мои слова, словно шум воды в реках Торидо.
Но тут громче других прозвучал мамин голос:
– По-моему, Эва заслуживает шанса стать ведьмой-неофитом!
Мама подошла ко мне и встала рядом. Лицо у нее было такое же взволнованное, как у меня.
– Хаято, нас так мало! Нам необходима любая магия, особенно перед приходом Разрушителя!
Великий магистр Гроттель покачал головой:
– Как будто девчонка с жалкими крохами магии поможет защитить королевство от Разрушителя… Девочка, ступай в медпункт!
Охранники снова потянулись ухватить меня за локти. Один вклинился между мной и мамой.
– Стойте, стойте! – У меня сдавило горло и глаза щипало от слез.
Громила протянул руку, чтобы сдернуть с меня остроконечную ведьминскую шляпу. Я отскочила и налетела на стул.
Драгоценный справочник выпал у меня из рук и сам собой раскрылся на пятой главе с хорошо знакомым мне рисунком: девочка отправляется выполнять вступительный квест, на плече она держит метлу, а шляпа лихо заломлена набекрень.
Моя любимая глава. Я всегда представляла себя на месте этой девочки.
Я справилась со слезами и с комком в горле.
– Пятая глава… – прошептала я, опускаясь на колени, чтобы поднять книгу. – Пятая глава!
– Пошли! – прорычал, возвышаясь надо мной, гроттелевский охранник.
– Пятая глава! Правила вступительного квеста!
– Э?
– Великий магистр Гроттель, – медленно проговорила я.
В груди расцвела безумная надежда, как будто я сама себя зачаровала. Подняв драгоценную книгу, я стряхнула с нее пыль.
– Пусть у меня магия с особенностями! Пусть ее совсем мало по сравнению с мамой, или с вами, или с кем угодно из присутствующих здесь ведьм и волшебников, но все-таки магия у меня есть!
– Слишком мало.