- Проходите, - он не отрывал глаз от Евы, словно увидел призрака. Или ангела. - Спуститесь в подвал. Лестница за углом.
Солдат махнул рукой в сторону, показывая направление и продолжая пялиться. Ева поежилась, но заставила себя улыбнуться и поблагодарить его за помощь. Парень поправил каску и вытер нос оставив на веснушчатом лице грязь.
Подвал встретил их хором стонов и криков. Ряды укрытых окровавленными простынями раненых формировали лабиринт, по которому словно мыши ищущие выход сновали медсестры и врачи. Ева на мгновение замерла, но затем решительно двинулась к противоположной двери. Осторожно выбирая место куда поставить ногу, она старалась не смотреть на покалеченные тела и расплавленную импульсным оружием кожу. Запах антисептиков перемешивался с запахом крови и паленой плоти.
- Валькирия… - услышала она шепот, что разлетелся эхом по всему подвалу.
Раненные привставали на локтях, тянули к ней руки. Ева остановилась и постаралась уверенно улыбнуться. Ей оставалось лишь надеяться, что выражение её лица не выдавало плесенью расползающийся по душе страх. Она пожимала их холодные и вялые ладони и говорила успокаивающие глупости:
- Я здесь. Всё будет хорошо, друзья. Мы обязательно победим. Они не смогут забрать нашу свободу.
Лица солдат разглаживались, они прикрывали глаза и ложились, умиротворенные. Стоны затихали, словно само присутствие Евы исцеляло их. Крис посмотрел ей в спину, а затем ускорил шаг, чтобы идти рядом. Но из-за узости и тесноты проходов между койками там было не развернуться вдвоем. Потому Ева все равно оставалась впереди.
Она зашла в темный проем двери и, спрятавшись от взглядов, прислонилась спиной к стене, прикрыла глаза и медленно выдохнула. Крис отвернулся. Через несколько секунд Ева собралась с силами и шагнула к двери, из под которой выбивался свет. С той стороны была слышна ругань. В коридоре пахло табаком и потом.
Как только она открыла дверь, шум усилился. Развёрнутые мониторы оперативного штаба показывали карты местности и расположения войск. Ева прошла внутрь. Разговоры стихли. Взгляды офицеров скрестились на ней, словно пики стражи, охранявшей покои императора.
- Ева “Люция”, собственной персоной, - сказал мужчина с серой кожей и тяжёлым, усталым взглядом. Он стряхнул пепел с сигареты и затянулся. - Что вы здесь делаете, госпожа командующая?
Ева проигнорировала издевательскую интонацию, с которой он назвал её должность - хотя бы не “девочка”, и на том спасибо. Она бросила взгляд на сформировавшие треугольник на погонах звезды.
- Представьтесь, полковник.
Мужчина затянулся, задержал дым внутри и не отрывая глаз от неё медленно выдохнул. Затем затушил сигарету и опираясь руками о заваленный планшетами стол, встал.
- Полковник Лим. Прошу прощения за бардак, мы тут немного заняты войной.
Полковник сел на место и вернулся к своим делам, не дожидаясь разрешения. Ева сжала зубы и встала рядом со столом.
- Почему ваш отряд атакует? Генерал Чой приказал не вступать в открытые столкновения с противником, насколько мне известно.
Лим нехотя оторвался от планшета, улыбнулся одними губами и посмотрел на неё.
- Разве? Мы потеряли связь со штабом, потому действуем по обстоятельствам.
Ева скосила взгляд в сторону, где сидели связисты. Ни на одном из планшетов не был виден значок потери сети.
- Вот как… Это… Удручает.
Полковник заметил её взгляд и сощурил глаза:
- Но у нас есть дедовские способы сообщить о необходимости эвакуации, не переживайте.
- Не нужно, - Ева слегка помотала головой и спросила, - И кто же руководит… Действиями по обстоятельствам?
Окружавшие их офицеры старательно делали вид, что крайне заняты. Крис встал перед проекцией тактической карты и изучал текущее положение, время от времени бросая взгляды на Еву и полковника. Лим вытащил сигарету из лежащей на столе пачки, прикурил и затянулся.
- Я, - сказал он и выпустил дым.
Глаза резало от стоявшего в комнате табачного смога. Ева с трудом сдерживала желание покашлять. Офицеры в комнате поглядывали на командира. Воздух стал плотным и вязким, словно душным вечером перед грозой после жаркого дня. Ева старательно подбирала слова:
- То есть командующий центральным направлением не в курсе о вашей инициативе?
Полковник криво улыбнулся:
- Если бы это было так, то это было бы не подчинением приказу командующего операцией, верно?
- Нет, если таков был бы мой приказ.
Лим откинулся на спинку стула и склонил голову на бок. Подумав пару мгновений он встал и пошёл в противоположную выходу сторону. Подойдя к неприметной двери в углу комнаты, остановился и приглашающим жестом пригласил Еву войти внутрь.