Через десять минут ругани одна фляга заняла место на спине, точнее, между лопатками. Вторую можно было подцепить на бедро, но это оказалось очень неудобным при ходьбе, а обе на бедрах выглядели слишком глупо и мешали ходить несколько больше одной на горбу. Нет, Ала бы это не остановило, но потом он подумал о необходимости возвращения, взвесил «за и против» и решил, что тащить обе бессмысленно — наполнятся они всё равно аж к возвращению, а мешать будут постоянно… Итак, около пяти с лишним часов надо потратить на улице, и желательно с пользой! Сегодня Ал чувствовал себя куда увереннее. Есть еда, есть вода и кров, да ещё и надёжно запирающийся! Даже какое-никакое оружие имеется. Значит, можно поискать ещё чего полезного на этом мусорнике…
В тот день он вернулся часов через десять, и то на последних остатках сил. Банально заблудился в обломках, и, если бы не оставленная фляга, прошел бы мимо! Старый спасательный бот оказался очень неплохо скрыт развалившимся на куски кораблём неизвестного происхождения, и проход к боту был только с двух сторон — там, куда повезло забиться Алу, и через одну дыру сверху; но сверху надо было ещё суметь протиснуться, к аварийному эваколюку. Кстати, из-за этих же развалин, накрывших бот как шатром, солнечные батареи и не давали достаточно энергии даже для сервисных систем. Сложно фотосинтезировать под многометровым слоем обломков, пусть и не очень аккуратно сложенных, но зато многочисленных! А жить в ближайшее время Ал рассчитывал именно в найденном по счастливой случайности кораблике — следовательно, и улучшение условий жизни непосредственно связано с функциональностью бота…
В последующую неделю Ал исследовал всё, что было в радиусе двух километров от бота, как и сам бот. Посудина оказалась невероятно древней по местным меркам, но благодаря изначальной прочности и развалинам сверху, прикрывшим кораблик от особо разрушительных воздействий природы, сохранилась для своих лет неплохо. Боту на текущий момент насчитывалось больше четырёхсот лет, и уже в момент постройки он считался изрядно устаревшим, хотя и феноменально надёжным. Кстати, местный «свалочный» год был на треть длиннее земного — часы у Ала уцелели и послушно отсчитывали земные часы и минуты… Зато год, рассчитываемый по внутреннему времени искина с места его последней приписки, оказался ориентировочно на десять процентов короче, так что по земным меркам возраст бота составлял около трёхсот восьмидесяти лет. Из них более двух веков, согласно бортжурналу, кораблик мотался по космосу, сначала как штатный эвакуационный в эскадре одного из флотов шелдских ВКС (Республика Шелд по информации Пио являлась старым торговым партнёром Аратана и не менее старым военным союзником Гарды), потом как стационер-спасатель на одной из баз флота республики, после был оттуда списан как окончательно устаревший и продан, после первого и единственного в его жизни капитального ремонта, как медико-спасательная капсула на грузопассажирский балкер. Ещё через полвека, вместе с разваливающимся от старости балкером, его списали из дальнего пространства окончательно, и лет двадцать он стоял аварийным спасательным челноком для грузчиков-демонтажников на орбите этой самой Свалки (планета так, кстати, и называлась — зашибись!). А когда среди очередного хлама им попались сразу два аналога на два поколения моложе (и на пару сотен лет!), его аккуратно опустили на пустынный материк вместе с прочим хламом, даже не пытаясь в нём порыться на предмет чего-то полезного. Да, некоторые люди использовали бот в качестве кладовки, оттуда и нештатные пайки с прочим грузом на борту… впрочем, цена просроченных пайков уже на орбите Свалки колебалась около нулевых значений — в развитых мирах и вовсе могли арестовать просрочку и наложить на торговца ею солидный штраф. А на грунте через десяток лет бот удачно, не раздавив окончательно, засыпало обломками очередного сваленного с орбиты мусора, и в таком состоянии он простоял последние почти шесть десятков лет, постепенно отключая немногие ещё работоспособные системы — из-за дефицита энергии. Когда Ал привалился к борту бота, запустился аварийный протокол — ситуация за бортом была смертельно опасной для живого разумного. Спасательный бот автоматически открыл шлюз и принял человека. А когда на полную мощь заработал «очнувшийся» искин, Ал был уже на борту и находился в медкапсуле, поэтому априори считался пассажиром/пациентом, а не возможным вражеским бойцом или просто грабителем. Нигде больше такой вариант не прошёл бы, но в бывшем армейском медботе, из-за цепочки случайностей, сложилось именно так! Дальше искин отработал программу, «установив» личность пострадавшего и выдав ему идентификатор взамен «утерянного в бою». Теперь Ал автоматически считался старшим гардианским офицером для любого аратанского корабля, хоть военного, хоть гражданского — по крайней мере, на Свалке… заодно и для шелдских, и, скорее всего, гардианских. Хотя последние могли быть и угрозой — если определят по собственным каталогам землянина как самозванца, могут и «звания лишить», а то и просто ликвидировать! Хотя — вопрос как минимум не самый на Свалке насущный…