Коллективный обед «высоких договаривающихся сторон» прошёл спокойно и дружелюбно. Ал ещё перед едой обменял двенадцать килограмм(!) пряностей на маленькую коробочку с базами и имплантами и приличный кофр со снаряжением, поэтому был доволен и спокоен. После обеда собрались у Грака и окончательно согласовали действия по экспроприации фактически утерянного государственного имущества…
9
В пустыню выехали утром, на четырёх машинах. Судья и Грак остались в городишке, в поиск отправились Шуго со своим отрядом от лица оставшихся «акционеров», и Ал от собственного лица. Трёхнедельный рейд оказался и прибыльным — и скучноватым. Пока добирались до разбитой базы, Ал дважды останавливал колонну возле давно уже вычищенных прочими искателями обломков, и если в первый раз его находкой было всего лишь очередное элитное пойло (хотя компания Шуго оценила находку как очень даже стоящую!), которое употребили в тот же вечер, то вот второй вызвал общую зависть искателей. Найденный тайник обогатил Ала непосредственно деньгами в размере сотни с лишним «китов», точнее ста двадцати тысяч, а также несколькими адресами банковских ячеек с кодами доступа на дорогом (гражданском) перскине, и отличным плазменным пистолетом. После чего к Алу подошёл Мор и попросил настроить сканеры на технике компании наподобие своего. Ал согласился — ничего особо сложного в такой настройке не было, всего-то уменьшить максимально дистанцию сканирования с пропорциональным увеличением чёткости на оставшемся расстоянии; сама по себе задача хоть и достаточно сложная (необходимость ковыряться в излучателях механически отсекала девяносто процентов «техников», умеющих, по современным нормам, только менять один блок на другой) — но заломил за свою работу пятикратную цену! «Коллеги» попробовали повозмущаться, на что Ал просто пожал плечами… Когда уже Шуго поинтересовался причиной такого «грабежа», Ал с удивлением ответил:
— Шуго, а с каких делов тут грабёж? Одно дело, когда нужна помощь — я ею никогда не торговал! А другое дело — когда на первом месте жадность. Вот за жадность твои бойцы и заплатят — я сначала им тройной тариф выставил. До завтра думать будут — станет семикратным…
Шуго хохотнул и молча удалился с горизонта, но всего лишь через час на счёт Ала капнули креды. Небольшие по его сегодняшним меркам, но честно выдуренные! Настройка двух сканеров отняла всю ночь, зато уже к полудню следующего дня колонна остановилась, и торжествующие искатели выволокли из обломков какого-то корыта скрытый сейф с кофром, набитым чьими-то денежными картами — похоже, ворованную лет двести назад судовую кассу. На каждой карте оказалось не то чтобы очень много — но в сумме вышло больше сорока тысяч, что полностью перекрыло гонорар Ала и ещё каждому компанейцу досталось по тысчонке, не считая доли Шуго как командира! Так что подпортившиеся было «отношения» мигом восстановились, а некоторые искатели даже втихомолку стали считать, что Ал продешевил…
К началу второй недели куцая колонна прибыла к месту назначения — на развалины старой опорной базы. Именно развалины — отработали по укреплению качественно, как бы не орбитальной бомбардировкой, превратив окружающий ландшафт в имитацию инферно… впрочем, и ранее сей ландшафт не выглядел уголком рая, так что принципиальных отличий местность не претерпела. Подсознательно Ал ожидал неприятностей, но процесс опознания и деактивации системы самоуничтожения получился донельзя рутинным. Искин хранилища базы (вспомогательный, третьего поколения класса «обслуживание», то есть туповатый и безынициативный) не принял коды доступа полковника гардийских ВС Ала, но признал его старшим (хотя и союзным) офицером базы — за отсутствием других таковых за последние тридцать лет. Получив гостевой доступ, Ал абсолютно штатно сменил коды авторизации искинов базы (единственного активного!), как укрепления подвергшегося атаке и перешедшего под аварийное управление нештатным союзным офицером. После чего повторный запрос на открытие хранилища прошёл как по маслу! Армейский идиотизм в наглядной иллюстрации, м-да… Вся процедура заняла неполный час, и то половина времени ушла на раскопку сервис-дроидами норы к сохранившимся пультам доступа — часть подземной галереи перед входом в хранилище уцелела. Смыслом такой «защиты» землянин так и не проникся — но минерал был погружен в машины, даже Алу пришлось тонну закинуть в свой кузов, благо, объёмный вес минерала был ближе к металлам и много места груз не занял, и колонна так же неторопливо и рутинно двинулась в обратную дорогу… К концу поездки искатели нарыли в окружающих залежах хлама ещё пару тайников средней стоимости хранимого, за что окончательно перевели Ала в разряд гения, совершенно не умеющего торговаться! И даже выделили часть добычи, что Ал принял как должное… почему нет, раз сами предлагают? К возвращению в Отстойник изучаемая днём в фоновом режиме двумя вторичными потоками сознания, а ночью под разгоном в капсуле основным интеллектом, база «нейросети» наконец была поднята до шестого ранга включительно — и полученные знания однозначно подтверждали — комплекс пилота-сенса можно устанавливать! И Ал решился — рисковать! Но — аккуратно и с оглядкой…