Отвалявшись ещё с неделю, Ал напомнил себе, что простым сидением на месте не добьётся ничего. Кроме того, с определённого момента прекратились кошмары, как отрезало… что положительным образом сказалось как на настроении, так и на самочувствии. Поэтому, довооружив, а лучше сказать — перевооружив — свою машину дополнительно скорострельными спаренными плазменниками и гаусс-пушками, установив найденный на складе модуль сканер-прозрачности (собственно, инвертор-усилитель для обычного сканера — но звучит куда привлекательнее, а производителям нужно товар продавать, а не какую-то там правдивость соблюдать!), дающий возможность скрывать некоторый объём от сканирования маломощными устройствами (например, системами наведения боевых комплексов планетарной техники низких рангов), устроив в кузове всех четырёх телохранителей и проведя прочие подготовительные работы, Ал направил свою, уже без всяких кавычек, боевую машину, к последней непроверенной базе — «чужой».
Путь к ней оказался легче ожидаемого. Был уничтожен только один дроид, да два дрона получили средней степени повреждения. Шушпанцер-грузовик сбрендившие компьютеры в основном вообще не атаковали — не «видели», а от враждебных дронов, управляемых корабельного класса искинами (некоторые могли использовать доступное корабельное оборудование, в том числе и сканеры пустотного класса) получившееся у землянина довольно крупное мехсоединение отбивалось достаточно успешно. А может, сказалась некая странность — примерно в десятке километров от предполагаемого геометрического центра искомого укрепления все обломки разбитых кораблей превратились именно в обломки — перестав подавать любые признаки действия. Да и ранее, уже километров с сорока, интенсивность атак начала резко снижаться — будто что-то подчищало свихнувшуюся автоматику, создавая некую «зону спокойствия»… Найти базу оказалось довольно сложно — в отличие от стандартных человеческих укреплений, на Свалке обычно вреземых в очередной невысокий горный хребет — это сооружение оказалось устроено в то ли метеоритном кратере, то ли строители банально жазхнули чем-то не очень мощным с орбиты… Получилась довольно глубокая и достаточно аккуратная котловина почти правильной каплевидной формы, в узкой части которой и был замаскирован спуск к воротам… оригинально. Местный искин после обмена кодами вполне лояльно впустил в ангар как мехсоединение, так и сам броневик, разве что потребовав сразу отправить дроидов на техобслуживание, где последние и были аккуратно заблокированы — этакая вежливая форма активации системы безопасности: под прицелом тяжёлого стационарного плазменника, но без стрельбы, это же вежливо? Изящно, ничего не скажешь… и ультимативно. А вот сам искатель был приглашён в офицерский жилой блок, где у него и осведомились о цели визита. Ал думал недолго, решив рискнуть и приказал базе сменить коды доступа — один раз это сработало?! Жаль, второй не удался — из скрытых до поры ниш в стенах вылетели сразу четыре дрона-охранника и демонстративно взяли наглого гостя под прицел! Землянин успел раз сто пожалеть о чересчур длинном языке — пока механические сторожа конвоировали его к какому-то только им известному месту назначения. В ожидавшее его — а кого ещё-то? — кресло посреди сравнительно небольшого и практически пустого помещения искатель тоже усаживался крайне нехотя — но излучатели подконтрольных враждебному (раз держит под прицелом — враг!) искину, и отсутствие своих собственных киберзащитников, выбора не предполагали… А дальше — к нейросети Ала, минуя как блоки Аррады, так и собственную защиту нейросети, подключился — точнее, вломился! — намного более мощный интеллект — и землянин, оглушённый объёмом инфопотока, мгновенно вырубился. Последней мыслью, успевшей оформиться в связное понятие, была попытка отсылки команды «Армагеддон» на комп грузовика — получив которую, тот должен был поставить реактор машины на разогрев и игнорить все предохраняющие и аварийные директивы оптом. Вероятнее всего — неудачная…