Когда грузовик-бронетранспортер утром выкатился из ангара на песок, он выглядел изрядно загруженным. Это же отметили те прохожие и проезжие, кто увидел знакомую машину на улице, пока она неторопливо двигалась к «Оазису» — и многие завистливо вздохнули про себя, думая о кредах, которые сегодня сможет получить искатель Ал, продав всё то, что лежит у него в кузове. Вздыхали, правда, так, чтобы это было незаметно для окружающих — даже сама мысль позариться на это имущество вызывала у многих непроизвольную дрожь — примеры возмездия слишком ещё оставались свежи в памяти! Да и люди в «коллегах» у Ала числились уж очень солидные — такие могут, даже при удачном грабеже, голову отвернуть после, даже сильно после — чтобы другим неповадно было; искатели — это «элита», и как любая элита не любят покушений на свои привилегии со стороны «плебса»… не по чину сборщикам хвост на уважаемого искателя задирать! А сам владелец вожделенного добра — так и вообще, разве что в затылок и во сне этого грабить…
Ал, понимая интересы провожающих взглядами грузовик зрителей более чем полностью, совершенно не беспокоился по поводу хотелок местного отребья — эти напасть не рискнут даже будучи в подавляющем большинстве, пока не ощутят своё полное и, главное, безнаказанное превосходство. Крысы есть крысы — пока ощущают угрозу себе любимым, кусать не станут! Потому-то кошаки-крысодавы, которых на порядок-два-три меньше, чем крыс, являются охотниками, а не жертвами — они выбирают, когда и где нападать, а крысы — прячутся и только огрызаются, будучи не в силах ни захватить кота врасплох, ни навязать ему бой на своих условиях… в основном. Вот если одинокий и неосторожный/молодой кот забредёт на крысиную территорию и позволит загнать себя в такую щель, где не сможет при необходимости прекратить сражение — да ещё и завязнет в драке со стаей голохвостых мусорных обитателей — тогда берегись! Тогда крысы, почуяв превосходство, потеряют всяческое чувство страха и даже меры, и будут бросаться на извечного врага до тех пор, пока не разорвут в клочья! И даже не задумаются о понесённых потерях — кот может удавить две, пять или десяток крысюков — но ещё сотня уничтожит одинокого бойца, пьяная от собственной крови и в эти минуты не считающаяся даже с своими жизнями… Ал переживал отнюдь не из-за собирателей, они его вообще не интересовали; а вот как себя поведут те самые «солидные люди», которые пока что считаются вроде как благоволящими пришлому возмутителю спокойствия — можно было только предполагать…. Впрочем, после проведённой Аррадой (с некоторыми советами как Пъю, так и Сарта) милитаристской подготовки, «морозные уколы» почти перестали тревожить хребет — а ладони, наоборот, чуть нагрелись. Пъю предположил, что так даёт себя знать ожидание успеха, или просто чего-то из разряда «приятного»…
11
Войдя в зальчик трактира, Честного Ал увидел сразу. Поскольку лично оба знакомы не были и общих интересов не имели, беседа оказалась краткой и сугубо деловой. Через две минуты после уверенного опознания на чипе Ала появились недостающие креды, а ещё через минуту уже пообедавший Зук, сославшись на следующую деловую встречу, покинул трактир. Ал же остался на месте, попивая тоник и ожидая срока, назначенного Гортом. Утром, связавшись через нейросеть с обоими, Ал договорился завершить все свои дела с интервалом в полчаса, и теперь тратил время на ожидание. Горт, впрочем, был тоже весьма пунктуален, появившись с опозданием в положенные, для серьёзного бизнесмена при деловой встрече с компаньоном и просто важным коллегой, пять минут. Ал предложил сесть и угощаться какой-то закуской, которую уже подала на стол расторопная Кара. Горт довольно улыбнулся и несколько картинно сунул в рот кусочек какой-то колбасно-ветчинной продукции со стола. Проглотив и запив тоником, он заговорил:
— Приятный обычай. Правда, не слишком приживается — вдруг оказалось, что далеко не всех из тех, кто считался твоим… э-э-э… компаньоном, приятно видеть за своим столом. М-да… Даже несколько случаев разрыва деловых отношений были. Но народ всё равно доволен — интереснее жить стало! Ты, кстати, не собрался ещё себе землю прикупить и дом приличный установить? Да и люди вопросами уже одолели — как бы под руку к Алу попасть, когда и где компанию себе собирать начнёт самый известный искатель Свалки? — вроде бы шуточный тон главного торгаша Отстойника не скрыл от постоянно отслеживающего (ну, и контроль Аррады не стоит забывать!) во время разговора мимику, дыхание, моторику и прочие параметры искателя его напряжение. Хм, интересно… с чего бы Горту Судье интересоваться личными планами дикого искателя? Вроде бы, общие у них исключительно деловые вопросы, не более? Судья набивается в приятели — или за его интересом стоит что-то большее?!