Ал, оценив последствия обстрела как противника, так и противником, пришёл к закономерному выводу — следующая схватка может закончиться не так удачно. Машина по сути оказалась уничтоженной — из всех мотор-колёс действовали всего три, к тому же двигаться бывший грузовик, а сейчас экзотического вида кабриолет, оказался способен только «задом-наперёд». Кабины не существовало, систем жизнеобеспечения, сенсорики и управления, по сути, тоже… вместо почившего реактора тягу обеспечивали резервный химисточник и накопительные батареи… Навикомп, естественно, также пал в неравном бою — только удалённое управление Аррады мотор-колёсами заставляло машину кое-как продолжать движение. Помимо «Крауга» оказались уничтоженными два дроида-разведчика и один из телохранителей — не везёт им что-то, второй уже, и опять уничтожен просто потому, что попал под выстрел избыточной для такого агрегата мощности! А стоит телохран ну очень недёшево — раз так в десять дороже «Крауга» и на пару порядков дороже долбаной ракетницы! С другой стороны — за уничтожение аграфского челнока вместе со всем подразделением цена просто смешная…
— Аррада — общая команда «возврат». Кораблю — предстартовая готовность, маскировку поддерживать. Режим старта — скрытный, сигнатура «барагоз», попробую удивить тех ушастых, которые болтаются на орбите… И проанализируй с наибольшей вероятностью — что именно там болтается! Искренне надеюсь, что за оставшееся время пригнать второй челнок они или не успеют, или не рискнут…
Аграфы — не рискнули. На лёгком крейсере десятого поколения, который, согласно полученной Аррадой информации — аграфы, собственно, и не пытались как-то скрываться — завис над планетой на средней геостационарной орбите, не мог базироваться только один челнок. Да, крейсер лёгкий — но в ангарах кораблей-аналогов, согласно общепринятой в Содружестве практике (и преимущественным вариантам применения подобных кораблей), базировалось в среднем около десятка МЛА, и как минимум два, а скорее четыре-пять из них обычно предназначались для высадки десанта и его поддержки — в целевом использовании. Но аграфы явно решили действовать иначе — крейсер продолжал спокойно висеть на геостационаре над районом Острова, откуда мог сенсорами контролировать всю поверхность планеты в районе свалки; вернее, не саму поверхность — для этого потребовались бы куда более мощные комплексы, да и одного крейсера для этого маловато, без дополнительных спутников разведки — а любые объекты, которые могли бы стартовать в пространство из указанного района. То есть, судя по всему, аграфам надоело дохнуть на поверхности, и они решили «пойти особенным путём» — дождаться старта наглого, подлого, бесчестного, злобного и так далее согласно уровню фантазии (по их мнению — однозначно!) хумана, и взять его в пространстве, тёпленьким! Ну, или там же грохнуть, если захват по тем или иным причинам окажется невозможным… пользуясь заведомым превосходством технической части. Если же хуман не осмелится на взлёт — например, ему тупо не на чем, хотя есть подозрения, есть… что ж — в ход пойдут другие методы! Можно будет, например, заплатить местным желающим заработать, пусть и так грязно — сами отловят и сдадут; вызвать полноценное десантное подразделение и организовать нормальную планетарную операцию; спровоцировать представителей конкурентных служб проявить активность, а потом перехватить приз; натравить пиратов/наёмников, в конце концов — и пусть уже они гоняются по мусорнику за добычей… да мало ли!? Неизвестно, так рассчитывали ушастые или как-то иначе — но устраивать очередную кровавую кашу они не спешили. И, собственно, рассуждали вполне здраво! Ну что могло послужить средством побега для человека со Свалки? Ударный линкор девятого ранга и высшего доступного человеческим государствам поколения?! Такого же класса носитель?! Или хотя бы линейный крейсер атаки? Ну да, на свалке хламья поколений от силы «пять+», да и того мизер — больше четвёртое и ниже… Любой корабль из вероятных к нахождению и восстановлению — даже корабль, про транспортники и речи нет — был бы лёгким аграфским крейсером уничтожен в несколько залпов, причём несколько их понадобилось бы только для того, чтобы обломки были совсем мелкие! Ушастым спешить было некуда — они и не спешили…
12
Устроившийся в пилотском ложементе и подключённый в прямое управление кораблём землянин тоже не торопился. До включения разгонных двигателей любой корабль, будь он даже Императорским Флагманом, крайне уязвим. Мало того, что антигравы не способствуют высокой манёвренности — так ещё и разгонаться на антиграв-импульсе практически невозможно! Любой корабль или судно именно что всплывают — примерно как стратосферные дирижабли! И только с момента включения двигателей, за пределами атмосферы, становятся способны более-менее успешно маневрировать и вести полноценный бой… а потому любой командир корабля старается выполнить всплытие на максимальной от противника дистанции — если уж нет возможности сделать это вообще за пределами разрешения его сенсоров… Ал, дождавшись момента, когда место старта корвета будет скрыто пылевой бурей настолько, чтобы корабль стало невозможно взять в прицелы прямо на взлётной площадке, начал подъём из атмосферы. Корвет, замаскированный под достаточно широко распространённое на окраинах транспортное корыто четвёртого поколения типа «барагоз», медленно всплывал на антигравах до отметки выхода из термосферы — для Свалки это примерно шесть десятков километров высоты — и «любоваться» этим натужным подъёмом едва не разваливающейся лоханки могли все, кто только этого захотел бы! Вероятно, совершенно случайным образом траектория всплытия корабля приводила его на границе атмосферы в точку, максимально удалённую от покоящегося над планетой лёгкого крейсера… мало ли, получилось так, почему-то. Подозрений подобная случайность вызвать никаких не могла — тем боле, сигнатура движков полностью соответствовала прочим отслеживаемым параметрам и энергетическим излучениям старого транспортного корыта, да и на идентификационный запрос со станции навигационный искин грузовоза отправил только какой-то набор звуков — звучало это как «Козырь», и, возможно, даже что-то означало на одном из сотен тысяч аборигенных языков какой-либо из планет, входящих (или — не входящих) в состав освоенного пространства — вместо нормального идентификационного кода какого-либо из государств Содружества… стандартный подход обитателей Фронтира и прифронтирных секторов — не утруждать себя регистрациями и сертификациями, а заодно оплатой портовых сборов и прочих дурацких изобретений государственных служб, типа налогов или пошлин на честно купленную, отобранную или украденную движимую собственность. Вполне логично, между прочим — приобретать звездолёт государство не помогало, так с какой стати оно собирается требовать мзду за чужое имущество?! Замерший на геостационаре до появления из плотной атмосферы этого коптяще-пер…ыхтящего хлама, изящный аграфский крейсер десятого поколения вдруг «ожил» и, не утруждая себя переговорами с диспетчерской башней орбитальной станции, уверенно двинулся на перехват до сих пор ничего не замечающего далее пары десятых световой секунды вокруг себя транспортника: