— Тогда — вы совсем берега потеряли?! Эй, на крейсере — немедленно отозвали свой бот, вернули на борт сопровождающий его истребитель и отвернули в сторону! Или ваши действия будут официально зафиксированы как пиратство в пространстве нейтральной вашему государству Империи Аратан, со всеми из данного факта следующими выводами!
Аграф-переговорщик взбулькнул перехваченным от возмущения горлом — как же, наглый хуманс-с-ссс с-ссмеет ему, натуральному породистому аграфу, что-то там указывать! — и хотел было высказать всё, что он думает на тему требований жалкого человечишки… но не успел — вмешался очередной ушастый, рангом повыше и, так сказать, ушами подлиннее! Перекошенная злобой худосочная рожа андрогинного типа — как и подавляющее большинство чистокровистых аграфов, собственно — влезла в кадр, едва не целиком его заполнив, оскалила мелкие зубки и захрипела в приступе бешенства, более приличествующего какому-нибудь чиновнику колониальной администрации перед подчинёнными аборигенами, нежели представителю официально декларируемой «старше-братской расы»:
— Да как ты с-с-ссмеешь, жшивотное!? Я узнал твой голос! Ты, убив девятерых высокородных, теперь пытаешься спасти свою жалкую шкуру трусливой болтовнёй?! Выполняй всё, что тебе, животное, было приказано — иначе ты меня умолять о смерти будешь!
Ал, продолжая поддерживать только аудиосвязь, довольно улыбнулся — за языком аграф не следил и вёл себя как хозяин положения. В целом — им он и был, конечно… но имелись нюансы!
— Ты ещё кто такой? И каких это я «высокопородных», вроде бы, убил? Не припоминаю что-то… я человек мирный, законопослушный — так что мне твои измышления не интересны, ушастый…
Аграф совершенно потерял голову:
— Тварь! Ты убил тех, кого я сам, лично отправлял захватывать тебя на поверхности этого жалкого мусорника — где таким как ты самое место! Ты хочешь сказать, что они сами умерли?! Ты, животное, за это заплатишь! — под конец своего спича аграф уже не столько кричал, сколько выл в камеру! Ал, проверив, ведётся ли запись переговоров, довольно оскалился — даже если остановиться на высказанном (и тщательно зафиксированном на нескольких носителях!) — командир крейсера уже наболтал на целый букет обвинений, от пиратства до расовой нетерпимости. Но, если уж, как говорится, «попёрло», стоило дожать ситуацию до максимума:
— Не понял… Ты, ушастый выродок, посмел кого-то там отправить для захвата свободных разумных на поверхности планеты, принадлежащей Короне Аратана? Ты себя бессмертным возомнил, ошибка генетики? Впрочем, неудивительно… вы, ушастые, трусы известные — не представился, не предъявил никаких идентификаторов, ведёт себя как распоследнее фронтирное урохо (общепринятый в Содружестве определитель «быдла») — в общем, обычный аграф! Нормальное — для не имеющего даже понятий о воспитании ублюдка, рождённого неведомо кем — поведение. Я думаю, Императору понравятся твои манеры, урохо ушастое…
От такого хамства хумана на древней, старше самой Свалки, чертопхайке, у высокородного — ну, а какого же ещё, ушастый, как-никак — «старшего» башню заклинило окончательно:
— Тварь! Вонючий горш, моё имя Илоар ли Феррей, старший наследник правящей Домом Хаурса семьи Феррей! Память моих предков осеняет семь десятков веков — и срать я хотел на твоего однодневку-императора, ничтожный хуманс; сколько там роду вашего дикарского вождя? Десяток сотен годов, или на сотню-две больше?! — сарказм, наполнявший эту сентенцию, можно было ножом строгать! Как и самодовольство аграфа — недолгое, впрочем, уже в следующую секунду ушастый пожалел, что вообще открыл рот.
Свалка, хоть и дикое захолустье, забытое всеми богами Вселенной — но, поскольку не имеет официальных покровителей среди аратанской аристократии (кому такой мусорник может потребоваться?), относится к Имперским планетам. Соответственно, на всех планетарных и пустотных объектах системы действуют — официально, само собой, что далеко не всегда тождественно фактическому положению — имперские нормы и правила. Одно (ну, так-то там неслабая брошюра набирается) из которых чётко прописывает порядок действий подданных Империи, буде им случится присутствовать при случае однозначно трактуемого коронного преступления! А то, что натрепал своим бескостным языком ушастый за последние минуты — тянуло на целую гроздь таковых! И если биологические объекты на орбитальной станции только осознавали услышанное, в лучшем случае лихорадочно прикидывали способ остаться в стороне от неминуемых разбирательств — то искусственные интеллекты никаких сомнений не испытывали. Через всё ещё действующую линию связи рубки обоих кораблей (а, возможно, и кабины бота с истребителем) заполнил механистический голос искина станции — скорее всего, центрального управляющего: