На орбитальной станции эту коротенькую драму просто не заметили — собственные выстрелы, довольно удачно для беглеца-землянина, скрыли короткий залп бортовой башни, да и старые сенсоры, перегруженные вспышкой из-за подрыва реакторного отсека крейсера, выдавали весьма нечёткую картинку. А когда рассеялась плазма, выпущенная орудиями терминала — наблюдать было уже не за чем, разве что за набирающим скорость на натужно светящихся движках старым «барагозом», ставшим на разгонный вектор для прыжка из системы-мусорника. Попытки диспетчера пригласить экипаж грузовика на борт станции «для отметить такое дело» были вежливо отклонены, хотя пилот рассыпался в восторженных славословиях и превосходных эпитетах, благодаря «…отважных и решительных подданных достославного и блистательного Императора Аратана, в который раз доказавших своё мужество и величие своего владыки… героически преградивших путь произволу наглых и бесчестных инородцев… не посрамивших и не дрогнувших… возвеличивших и восславивших… великий император и его достойные подданные… непобедимые и могучий… непорочные и справедливейший…» — в общем, когда грузовик наконец свалил в прыжок, прервав пилота на полуслове, диспетчер ещё пару минут просто приходил в себя, к тому же искренне веря не только в то, что искины терминала разнесли в клочья аграфский ударный линкор — то есть, конечно, крейсер… но почти что непобедимый! — но и почти уверовав в то, что победной обороной командовал он сам, собственноручно! (По слухам, эту речь, под аккомпанемент собственного хохота, прослушал лично Император, которому её переслал его родной брат, адмирал флота и большой пакостник, хотя и бесспорный гений космических баталий. Очередной раз подтвердивший свою шкодливость — в скором времени во флоте Аратана появилась целая серия кораблей с пафосно-помпезными индивидуальными наименованиями типа «Блистательный», «Непогрешимый», «Достославный», «Непреклонный»… И всё бы ничего — но этими, заранее героическими боевыми единицами, стали катера таможенной службы! Мыльницы, которые и кораблями-то называть стыдно — от обычных внутрисистемных челноков отличающиеся разве что наличием маломощного прыжкового двигла, способного на переброску колымаги в соседнюю систему от силы, вооружённые противометеоритными спарками и кассетой противоракет! Более жалких корыт у адмирала, видимо, не нашлось…). А «барагоза», из-за которого перед Императором пришлось извиняться лично Главе Дома Хаурса, публично и смиренно (не, поначалу-то ушастые чуть не предъявлять начали, за распыл неплохого корабля со всем его экипажем — так что поневоле пришлось разбираться с инцидентом вдумчиво и дотошно; а вот когда разобрались…) — не видели более ни разу. Хотя искали, очень старательно искали! И ушастые — оплеуха им получилась настолько звонкая, что прогремела на весь рукав; и СБ-шники Аратана — эти очень хотели познакомиться лично с кадром, настолько вольно трактующим понятие «…император оберегает и защищает любого своего подданного…», особенно с уточнением подданности и вообще личности искомого, козыряющего именем правителя направо и налево; и некоторые прочие разумные… безуспешно. Таинственный «барагоз» под странным идентификатором «Козырь» бесследно исчез в Великой Пустоте, не объявившись ни на чьих экранах и сенсорных засветках никогда…