В свете усвоенных знаний у искателя, «свежим взглядом» прошедшегося по окружающей реальности, в который уже раз произошла «переоценка реальности»… не в лучшую сторону, опять же — не в первый раз. Он и раньше понимал, что обитает на, фактически, мусорнике, питается синтетикой и в перспективе у него — только сдохнуть рано или поздно и быть в лучшем случае закопанным в этот песок… но не осознавал этого. Остовы космических кораблей, запредельные по любым земным меркам технологии, удивительные бытовые мелочи, оружие, в конце концов… Но после изучения даже таких древних знаний, которыми были доставшиеся ему пакеты (торговец не обманул — купленные у него кристаллы несли в себе не узкие специализации, а именно фундаментальные пакеты знаний, на очень высоком — на момент создания — уровне, в основном шестого-седьмого ранга, пятого была только одна база, «тактик»). Теперь Ал начинал мечтать только об одном — построить из обломков хоть какой корабль и убраться ко всем чертям отсюда; чем дальше, тем лучше — ведь удалось тем мужикам на сторожевике?! Умом он понимал, что здесь, по крайней мере, он абсолютно, предельно свободен, а в большом мире неизвестно, что его ждёт (вернее, учитывая нравы Содружества — как раз более-менее известно), но поделать с собой ничего не мог — он ненавидел эту планету, её вечное песчаное шуршание, завывание ветра и, иногда, скрежет падающих из-за старости или особенно сильного порыва ветра обломков. Но Ал и сам прекрасно видел, как мало шансов у него вырваться отсюда… Дно. Не в смысле «дно атмосферы», как иногда те, кто выбрал для себя связанные с пространством профессии, полупрезрительно называли поверхность планет и вообще жителей планет. Дно — как прибежище маргиналов и деклассированных разумных, дно надежд и перспектив, дно жизни…
Заканчивались продукты — кроме солдатских сухпаев, жрать которые с удовольствием могли только совсем уж нищие собиратели, тем и такое в радость… Пора было вновь навестить какой-либо из посёлков, пополнить запасы и вообще сменить обстановку — иначе, безвылазно зависая в пустыне-свалке, можно и кукухой двинуться! Ал выполнил мелкие доработки своего офицерского снаряжения, пользуясь кое-какими идеями из земного ещё опыта (больше по просмотрам кинофильмов и прочитанным статьям), продумал дорогу к Коллектору и обратно (очень не хотелось светить свою нору) — и принялся собираться. Наглухо закрыв и даже замаскировав бот, он утром, пока солнце ещё не прокалило поверхность земли, выехал в поселение. Целью стали не только запасы продуктов — ему были нужны картриджи к медкапсулам. Всё, что досталось от погибших искателей, было израсходовано. Не только на обучение — однажды он здорово порвал щёку и чуть не потерял глаз, забравшись во время промежутка в заливке базы в развалины бывшего пассажирского лайнера и устроив обвал; Пришлось лечиться, просадив разом чуть не десятую часть ресурса. К тому же Пъю, после установки первого комплекта картриджей не получивший запрета на использование их иначе чем для «разгона», неслабо их израсходовал для, как он это обозначил, «…восстановления организма пациента до оптимального состояния…». С одной стороны — Ал действительно даже чуть помолодел и ощущал себя максимум лет на тридцать с небольшим — а с другой, казавшиеся недавно обширными запасы просели более чем наполовину… Остаток запасов ушёл как компоненты для разгона. Однако светить свой интерес к достаточно редкому на Свалке ресурсу не хотелось — что-то подсказывало, что границы хорошего отношения Зиги Знатока уже близки, и не стоит слишком к ним приближаться — могут порваться. А главное — не стоит рассчитывать на постоянно хорошее отношение торговца. Уж очень он старательно интересовался местом проживания искателя, при расставании… По разговорам в местной убогой версии «Интерсети» Содружества, у Зиги, с пару недель как, возникли какие-то проблемы, и не в последнюю очередь из-за несоблюдения договора. То ли им, то ли по отношению к нему, но проблемы были, какие-то мутные и неприятно пахнущие… Однако Ал рассчитывал выполнить свое обещание и предложить лечебные капсулы Знатоку, а только потом, если не сойдутся в цене, другим старьёвщикам.