— Почему ты с этим согласен? Сам же понимаешь, что это тухлое дерьмо? — снова спросил Ал.
— Он сильнее, мне здесь жить… Кроме того, в последнее время собиратели приносят всё меньше и меньше, он хочет создать новую команду искателей, с техникой, отдав им в том числе твою машину и снаряжение, да… Они смогут забираться дальше и привозить больше. И да, долг ему оба моих бывших компаньона действительно не выплатили. Так что с натяжкой, но его поймут… За тобой никого нет, Ал. Так иногда бывает, с дикими искателями. Извини — это соответствует всем правилам Свалки, и даже Содружества. Тебе, если ты попытаешься сопротивляться, официально объявят войну, по закону «один к десяти». Ты — добыча, тебя просто затравят, да… Думаю, если сдашься сам — тебя возьмут в рабство, но с твоими мозгами ты будешь ценным имуществом, так что потеря личности после установки рабской нейросетки тебе не грозит. Да и я, может, тебя выкуплю — мне нужен человек с хорошей головой… Смирись, Ал, у тебя в любом случае останутся твои знания и нейроком, это не конец жизни. — и Зиги шевельнул стволом. Ал, падая на колени, молча нажал на курок давно наведённого игольника, и очередь бронебойных игл перечеркнула Зиги от плеча к рёбрам, попутно изуродовав так и не выстреливший игольник торговца.
— К-к-а-к?! — прохрипел Зиги, но Ал понял и ответил:
— Кобура специальная, называется «тактическая», это из моего мира, у вас так не делают. Огонь можно вести не вынимая, или одним движением вытащить ствол.
— Ты… не угрожал и не ругался. — неожиданно спокойно сказал Зиги, бледнея. — Я, старый дурак… Ты же мне это объяснял — «…не грозить, взялся за оружие — стреляй, или не трогай…». Ты держал ладонь на оружии, я не понял… не уходи, мне недолго…
— Я не собираюсь убивать твоего племянника, если он не… возьмёт оружие. — тихо ответил Ал, поняв, что пытается напоследок сделать Зиги. Тот слабо улыбнулся, и согласно прикрыл глаза. Помигивающая индикаторами аптечка на плече торговца тревожно запищала и замигала гораздо интенсивнее. Знаток с трудом вздохнул и прохрипел в сторону трясущегося у прилавка, бледного как мел родственника:
— Это… стоит… Роши… отдай из… третьего и пятого… себе возьми… остальное… и не… мешай Аа-ал-у-у… не… ме-еша-а-а…
Ал посмотрел на остекленевшие глаза и прикрыл их ладонью. Со стороны Роше (наконец Ал узнал имя племянника) донёсся сдавленный выдох-всхлип. Искатель, краем глаза постоянно контролировавший наследника, молча поманил того рукой. Младший торговец, дрожа всем телом, тем не менее, стараясь выглядеть уверенно и решительно, шагнул вперёд.
— Не дёргайся, я не стану тебя убивать, если ты не будешь делать глупости. — попытался успокоить его Ал. — Я и дядю твоего не трогал, он первый взялся за игольник. Жаль, мне он нравился, не стоило ему лезть в такое… Впрочем, поздно. Отвечай быстро и коротко — сколько у Лоя бойцов?
— Около трёх десятков…
— Где они сейчас?
— Должны быть недалеко, в «Корсаре» и в «Красотке», подойдут через десять-пятнадцать минут. Не все — шесть человек. Тебя… ты должен был уснуть. И проснуться уже у Весельчака Лоя. — почти спокойным голосом ответил Роше.
— Та-а-ак. То, что война объявлена — правда?
— Да, заявка в сети появилась, как только ты въехал в город. Тебе не уйти! — нет, Роше не собирался стрелять в искателя, но вот ненавидеть убийцу дяди это ему не мешало! Так часто бывает — неважно, что объект ненависти защищался, или виновен косвенно, или был спровоцирован — главное, что он убил близкого человека. Всё, точка. Для ненависти более чем достаточно. Он враг! Роше готов был вцепиться в горло Алу, но жить он хотел куда сильнее, чем отомстить — и понимание, что этот искатель в офицерской броне так же легко убьёт его самого, как только что убил дядю, не обратив внимания на выученную дядей базу «абордажник», удерживало его от активных действий. Ал, уяснив, что разговаривать бесполезно, коротко скомандовал:
— Что ты должен отдать мне? Какой «третий»? Не тяни время, Роше, или я признаю сделку со Знатоком недействительной!
Молодой торговец, дёрнувшись всем телом, прошёл к стене, слева от прилавка, и сдвинул в сторону отделочную панель. Под ней обнаружилась дверь в ещё одно помещение — стены в которой состояли из дверок сейфов полностью — разных… больших, размером с входной проём, поменьше, с дверку прикроватной тумбочки, и совсем мелких, как сейфовые банковские ячейки. Ал держал на мушке торговца всё время, пока тот открывал сравнительно большой сейф и среднюю ячейку над ним, доставал оттуда два кофра и сумку-рюкзак, и выносил всё это в общий зал. Затем Ал секунду подумал и поинтересовался: