Грак помолчал с минуту, испытующе глядя на искателя, потом протянул руку и нажал на кнопку на настольном выключателе. Нажал хитро — дважды быстро, потом пауза и ещё нажатие, гораздо сильнее — интересная система, не только на длительность нажатия, но и на приложенную силу. Хозяин, откинувшись на спинку собственного кресла, чуть расслабился и устало предложил:
— Тоника хочешь? И давай договоримся — то, что ты услышишь, я говорю только тебе. Обещание под протокол, что не расскажешь никому!
Ал покачал головой:
— Даже не знаю… Пока не стоит… это я о тонике. А обещание — клянусь, что личная информация о Граке, предоставленная им искателю Алу, не будет передана добровольно посторонним лицам. Такой вариант тебя устроит, или придумать что-то посложнее?
Грак вздохнул и заговорил, глухим размеренным тоном:
— Я живу здесь уже двенадцать лет. Сбежал я сюда от преследования моих бывших сослуживцев — служащих имперской СБ Аграфов. Не удивляйся — там довольно много людей, занятых, естественно, работой в человеческих мирах. Сам понимаешь — аграфу прикинуться человеком сложновато! Как я туда попал из своей родной армии — отдельный разговор, не об этом речь… Сплошь и рядом таких как я нанимают для работы, предварительно прочистив мозги и установив закладки на лояльность и преданность — впрочем, а где иначе? И, разумеется, никакого особого карьерного роста — максимум, заместители начальников внутренних отделов. Я был вполне лояльным сотрудником, зарабатывая приличные для бывшего штурмовика деньги, имел семью, двух жен и четверых детей, и был вполне счастлив. Пока не попал на одну из внутренних аграфских планет — туда чужаков обычно не допускают, разве что самых верных… Перед этой моей командировкой, примерно за пару месяцев, вторая жена с дочерью попали в аварию. Погибли на месте, взрыв реактора, событие почти невероятное! Переживал я это тяжело, забывался в работе, и однажды меня, как проявившего большое старание и усердие, отправили на одну из внутренних планет аграфов, как-бы сменить обстановку после трагедии, рекомендации психологов, то-сё… Там можно было приобрести недоступные нигде более лекарства, для омоложения и вообще медицинские новинки, кое-какие недоступные никому более технические устройства и прочее, да ещё и по сравнительно низким ценам — так что считалось это негласной премией-поощрением. Я сопровождал груз, причём сам толком не знал, что в нём. К своему ужасу — узнал! При перегрузке контейнера произошла мелкая авария — и он раскрылся, не штатно. Грузом были люди! Люди, Ал! Замороженные, разложенные по полочкам, приготовленные к употреблению! Знаешь, ходили смутные слухи, что пропадают время от времени люди… Для чего? Не знаю, не уверен — но там, на той планете, работали две корпорации, чьей основной деятельностью значился выпуск биоискинов… Ты слышал про биоискины?! Официально считается, что мозг для такого искина выращивается путём клонирования. Хотя все попытки вырастить действующий разум — то есть, клонировать разумное существо — официально же считаются полностью провальными. Вместо мыслящего существа получается просто кусок мяса с первичными рефлексами в лучшем случае! Да, аграфы везде трезвонят, что они нашли свой, особенный и отдельный от прочих путь… Но я не верю — теперь.
А знаешь, что самое жуткое?! Я видел там мою «погибшую» дочь!!! Она не могла погибнуть при взрыве — там не остаётся ничего! Её просто схватили и заморозили! Я не знаю, как я тогда не сошёл с ума… Или сошёл — только вот так, тихо. Я сделал всё так, что никто даже не заподозрил, что я был там, видел груз… И я вернулся назад, в семью, и стал готовить свой побег. Это заняло полгода, я приготовил очень хорошее алиби, а перед побегом рассказал всё второй жене. Она не поверила мне, Ал. Она просто отправилась в ближайший медцентр и сообщила, что её муж повредился в уме от потери жены и ребёнка… Я успел спасти вторую дочь и себя. Жену и обоих сыновей я потерял, я и сейчас не знаю, что с ними. Не удивлюсь, если они погибли, или наоборот, их закодировали на поиск и уничтожение меня. Но Кару я спас! Я был хорошим специалистом, и сумел затереть свои следы. Мы жили на разных планетах, но время от времени меня что-то буквально подталкивало сменить место и род деятельности. Так я и оказался здесь. Во время моих метаний по галактике я приобрел массу знакомств, в том числе среди контрабандистов и пиратов… Великая Пустота, я сам почти год был пиратом! Аж пока не узнал, что пленные команды наш капитан продаёт тем же аграфам. Через день капитан умер, а я стал старпомом при новом капитане. Эти… знакомства остались со мной и сейчас. Около полугода назад ко мне пришёл один мой старый знакомый, контрабандист, и под видом закупки местного старого барахла отдал мне на хранение этот комплект. Предупреждая вопросы — не только его. А через месяц я узнал, что его корабль был взят на абордаж и взорван командой, вместе с пиратом. Не знаю, насколько это правда, но пока у нас тут тихо. Знаю только, что контрабандист подрабатывал на аратанскую разведку, вольнонаёмным, так что — скорее всего — комплект предназначался кому-то в Империи Аратан, вероятно, для изучения и копирования. Их действительно ставят пилотам торпедоносцев или штурмовиков, те, что на прогнозирование, реакцию и скорость, а те, что на осмысление, первый и четвёртый — это для высшего офицерского состава. Полный комплект для всех пилотов и офицеров не по карману даже Империи. Точнее — по карману, конечно, но только одного-двух, ну десятка… А массово — никак. А у меня вот теперь есть — и я хочу его тебе обменять. Я стар, Ал искатель. Поэтому я не хочу больше бегать. А вот моя дочь — она ещё ребенок. Ты, что бы ты о себе не говорил — аристократ! Я хочу, чтобы ты доставил её в Центральные Миры Содружества и обеспечил там её на первое время. Эти пряности — это те деньги, которые дадут ей там независимость. У неё измененный генокод — её никто не свяжет со мной. — Грак тоскливо вздохнул и выхлебнул свой стакан до дна. Судя по выдоху — там был не совсем тоник…