— И как я могу быть уверен, что мои слова не станут общим достоянием уже сегодня? — хмуро поинтересовался Ал. Грак замер, задумавшись. В этот момент открылась дверь в комнату, и вошёл Шуго. Он оглядел обоих собеседников и предложил:
— Нас зовёт Горт. Идём, поговорим. Там удобнее. И кстати — что скажешь, Грак?
— Не клюнул. Точнее — на собственных условиях… И модули лояльности для него не секрет и не проблема.
— Ну ни хрена себе! Ал, ты умеешь их снимать? После установки?
— Не совсем. Мне их ставить некуда — не сработают. Был… случай.
Шуго медленно кивнул. Потом поинтересовался:
— А аграфская база легла нормально?
— Хочешь проверить? — спокойно уточнил Ал, отмечая очередную подставу и осознавая понемногу, с кем именно его столкнула судьба. Шуго завистливо вздохнул и ответил:
— Куда мне… Такой уровень не по моим способностям.
Грак удивленно посмотрел на него:
— Ты что, отдал боевую аграфскую базу, ту самую? Ты же себе хотел…
— Отдал. Окончательно убедился, что мне она не по зубам. Там её учить на два года минимум, если без разгона — ты же знаешь, как я с разгоном дружу? — и в процессе нужны соответствующие модификации и импланты. А Мору действительно жизнь спасли… Интересно, как Ал этот момент обошёл, с имплантами? А?
— Тебе не подошло бы. — отозвался на неявный вопрос Ал, вставая.
К дому Горта Шуго подвез всех троих на своём багги. Прямо возле крыльца один из охранников встретил и провел их в… кабинет! Ал передернулся от дежа-вю, но в этот раз помещение было совсем иным, да и охрана осталась вся в коридоре. Горт, не скрываясь, нажал кнопку включения глушилки, затем запер дверь и заговорил, усаживаясь назад в кресло:
— Ну что, Грак, не вышло, как я понимаю? Не кинулся «дикий» с радостными воплями ставить себе суперимпланты? Я же тебя предупреждал… На кого ты работаешь, Ал?! Не говори пока ничего, давай просто порассуждаем. Ты появился в Коллекторе около года назад — можно точнее, но незачем — пришёл из пустыни. Не с корабля транзитного, не с острова… появился, что называется, из ниоткуда. Уже первым появлением выделился заметно, привезя сравнительно дорогой товар, причём на собственной машине! Не похоже на собирателя-новичка, верно? После этого начинаешь изучать различные базы знаний и делаешь это довольно быстро. Уходишь в пустыню, а возвращаешься уже с новым товаром, и в боевой экипировке. Первым делом уничтожаешь местного поставщика живого товара, в прямой схватке. Потом его старшего, и затем планетарного координатора работорговли! Причем делаешь это так, что тебя толком нельзя даже заподозрить в работе на кого-то. Так работают спецслужбы, и не корпоративные — это уровень государства! Шуго импровизирует, подсовывая тебе аграфскую базу, ты её принимаешь и, судя по всему, изучаешь в полном объёме! Нарабатывать аграфские кондиции могут только аграфы — невозможно применить на себя рефлексы чужой расы… Но ты не аграф, это точно. И даже не такой, как Грак, не «лояльный». У него центры просто сгорели в свое время, дав ему свободу, но и он не в состоянии теперь изучить ничего нового — сгорит мозг, напрочь, при первой же попытке заливки новой базы… А ты — можешь! Так не бывает! Поэтому я бы хотел узнать — кто ты? На всякий случай, представлюсь — я местный резидент разведки и безопасности сразу, Империи Аратан, которой принадлежит эта планета; то есть, можно меня считать официальным представителем администрации Империи. У нас, как известно, общие интересы с гардами, шелдами и ещё кое-кем… не важно. Конфронтация с арварцами, аграфами, и прочими… похожими. О тебе нет никаких данных, но ты наверняка не арварец. Так лихо разгромить всю их местную резидентуру, это не стоит никаких внедрений. Так кто ты? Ал, я не хочу угрожать, но, если я не буду уверен, что ты не враг или конкурент — я сделаю всё, чтобы тебя как минимум… изолировать. Хотя твой боевой уровень выглядит… достаточно высоким, для человека.
Ал, с каменным лицом выслушав всё сказанное, повернулся к Граку и спросил:
— Сколько правды было в твоих словах?
— Почти всё. Вся моя история правдива, и то, что Кара тут задыхается — тоже правда. Моё предложение в силе. Я действительно знаю, где стоит корабль. Правда, из здесь присутствующих это знают все… кроме тебя.
— А почему бы тебе не отправить её самостоятельно? На том самом корабле? Не думаю, что приобрести базы знаний достаточного уровня для тебя будет очень уж сложно. Ну, застрянет на лишний годик, пока поднимет и сдаст сертификаты… в чём проблема?
— Корабль не примет никого с уровнем ниже мастер-пилота. Из Кары такого пилота не выйдет никогда. Других я здесь не знаю.