— Можешь на меня не смотреть. Я ей вообще ничего не рассказывала ни о тебе, ни о Хищных землях. И вообще надеялась, что она найдет свою судьбу здесь, в Людских землях, — устало ответила она.
— Лиза, она — оборотень! Ты хоть представляешь, КАК ей тяжело в таком возрасте прятать свою сущность от людей?! Ты ведь даже не представляешь, ЧТО значит быть оборотнем, ЧТО значит сдерживать оборот, который просто необходим для развития и жизни любого оборотня, а тем более такой молоденькой оборотницы! Не удивлюсь, если ее пантера слаба и выглядит котенком! Так нельзя! Это насилие над ней! — жестко сказал он.
Мама посмотрела на меня больным взглядом и прикрыла веки.
— Похоже, нам предстоит долгий разговор. Пойдемте в кухню.
Мама поставила чайник и задумчиво варила кофе в турке. От удивления у меня глаза полезли на лоб — она ненавидит кофе, даже варить его отказывалась. Чай — вот что она всегда предпочитала.
Но я кофе любила. Черный, с молоком — без него не начиналось мое утро. Мама только фыркала на мою привычку и принципиально не покупала зерна. Я тратила на него карманные деньги, но не роптала — однажды поняла, что у мамы с кофе были связаны какие-то не самые лучшие ассоциации.
В полной тишине она налила в две чашки готовый напиток и добавила немного молока. Потом обреченно пододвинула их мне и отцу и посмотрела на Алекса.
— А ты что будешь?
Что он там будет, я пропустила мимо ушей, потому что мы с отцом сделали по глотку и посмотрели друг другу в глаза. Кажется, теперь я знаю, почему мама не любит кофе… Неужели такие ужасные воспоминания?
Внезапно она взяла мою чашку и, прикрыв глаза с удовольствием, сделала глоток.
— Давно не пробовала.
Вернула мне чашку и пошла варить порцию для Александра.
И вот как понять этих взрослых?
Глава 6
— Пожалуй, стоит начать с того, что мы не живем в землянках, — отец улыбнулся краешком губ, а я попыталась спрятать смущение, уткнувшись взглядом в кофе. — Внешне наш уклад мало отличается от человеческого. Мы живем почти в таких же домах, высоток у нас и правда мало, их можно встретить в основном в бизнес-кварталах. По нашим улицам тоже ездят машины, только с электрическими электродвигателями — они не портят воздух выхлопными газами.
— Поэтому люди хотят наладить с оборотнями отношения?
— И поэтому тоже, — кивнул отец. — Моя корпорация занимается очень многими новейшими разработками. Я как-нибудь обязательно свожу тебя на наши производства и расскажу все детальнее.
— Корпорация? — удивилась я.
— Да, немаленькая наукоемкая корпорация, с которой люди очень хотят тоже поиметь прибыль, — усмехнулся отец, и на мгновение его взгляд приобрел жесткость. — Что касается твоего вопроса о гаремах, то тут все не так просто. Наше общество устроено немного иначе в силу звериной природы нашей второй ипостаси. И все же случаи, когда в семьях несколько жен — не норма, а скорее исключение.
— И как вторая ипостась может повлиять на наличие нескольких жен?
Это вопрос меня очень заинтересовал, потому что коснулся и меня. Насколько я поняла, отец предложил маме быть второй женой, и что-то там было нечисто еще на моменте ухаживания. Уверена, мама не стала бы встречаться с женатым мужчиной. У нее на этом пунктик. Хотя… Может, этот пунктик появился после того, как она обожглась с отцом? И почему она мне совсем ничего не рассказывала?! Сейчас вот сиди и гадай, что у них и как происходило. А отец ведь очень интересный мужчина. Ну, для такого старика, конечно — ему ведь уже где-то за сорок.
— Видишь ли… — протянул отец и искоса глянул на маму. — Любовь и инстинкты далеко не всегда одно и то же… А жизнь оборотня иногда слишком сильно зависит от инстинктов и даже от долга перед… родственниками.
— Что значит «зависит от инстинктов»? — подозрительно спросила я.
— Это непростая тема, — снова замялся отец и посмотрел на мать, которая поставила кофе перед Александром.
— А, по-моему, все просто, — спокойно произнесла она. — Есть по весне у оборотней период хочи, когда они готовы залезть на все, что движется. И если у них нет постоянной пары, то они идут вразнос. А детей своих они бросать не приучены и почти всегда стараются жениться на их матерях.
У меня глаза расширились от осознания того, как я могла быть зачата. А ведь, судя по всему, так и было. У меня даже руки затряслись, и я поспешила поставить чашку на стол.
— Ты опять все слишком упростила и извратила, — сжал зубы отец. — Можно подумать, ваша молодежь ведет себя иначе. Только оборотни всегда несут ответственность за свои действия и никогда не отправят свою женщину избавляться от ребенка.