— Твердая. Ничего не понимаю.
— Скорее всего, — заметил я капитану, бойцы не могли меня слышать. — Твердая только поверхность. Корка, которая выдерживает вес человека. Под ней, похоже, какая-то вязкая субстанция. Доспехи продавили верхний слой, а дальше…
— А еще из-под земли вылез этот зверь, — согласилась Астра. — Мерзкая планета. Хорошо, что она скоро исчезнет.
— Что нам делать, капитан? — прозвучал в эфире голос лейтенанта. — Ждем дальнейших указаний.
Глава 5. Это Провал
Ответить капитан Ниото не успела, да ее бы и не услышали. Приемник, вмонтированный в экзо-доспех, болтался сейчас где-то под землей в малоприятной жиже из песка и воды. Зато дрон качественно транслировал из злополучного леса у самой деревни колонистов картинку, а также звук. Раздался свист и несколько десятков смуглых с раскрашенными во все цвета радуги мордами аборигенов высыпались отовсюду. Это было похоже на атаку муравьев, в лапы которым угодил случайно оказавшийся в их жилище паук.
Паук ощетинился пятью парами рук, готовых принять бой. Десантников учили рукопашной, пусть и не так основательно, как в стародавние временна, но бойцы галактической армии привыкли к технологическому превосходству. К сканерам, лазерам и расщепителям, способным сравнять с землей целый лес. Теперь им противостояли вооруженные заостренными палками дикари, против которых аргументов не нашлось.
Лейтенант что-то негромко произнес, и десантники подняли руки вверх, продемонстрировав колонистам ладони.
«Сдаются» — понял я.
— Он попытается договориться, — решила Астра.
Из толпы в несколько десятков вооруженных дикарей выделился один с чудаковатым чуть не метровым головным убором, из которого в разные стороны торчало что-то на манер зубов и перьев. Он выглядел важным. Несмотря на то, что был ниже кулиндроида ростом, смотрел на того, как будто сверху вниз.
— Главное, чтобы лейтенант не брякнул лишнего, — заметил я. — Похоже, эти парни не очень любят чужаков.
Опасения подтвердились. Не успел командир отряда десантников раскрыть рта, как на него обрушился гнев потомков колонистов. Главный заверещал, затем взмахнул палкой. Раздался свист, потом глухой стук, и лейтенант повалился на землю. Десантники, было, бросились ему на помощь, но тут же были опоясаны сетями и десятками веревок, таких же зеленых, как все вокруг. А через мгновение незваных гостей, тщательно упакованных и обездвиженных уже тащили в ту сторону, где чуть ранее был замечен дым от костров — верный признак поселения.
— Это просто какой-то… — заметила ошарашенная произошедшим Астра. Как и я она наблюдала за происходящим на планете Пи пристально, не моргающим взглядом.
Я тоже, признаться, от увиденного поплыл. Не то, чтобы мне очень нравилась большая часть этих ребят… Нет, к Вьюну и Гектору я относился, в общем-то сносно, но с остальными общение как-то не ладилось. Однако, радоваться тому, что их могут аннигилировать не стоило. Миссия будет провалена, а Астра… что станет с ней? Это ведь она несет всю полноту ответственности за операцию.
— Их надо спасать… — во мне вдруг закипела жажда кипучей деятельности. Я видел, что капитан к таким раскладам готова не была, и всеми силами хотел помочь.
— Что предлагаешь? — как-то неуверенно поинтересовалась она.
— Нужно, для начала, выяснить, что дикари собираются делать с нашим отрядом. А потом… — я замялся. — Потом будет видно.
Астра направила дрон вслед за вереницей воинов. Вела его на приличной высоте, чтобы оставаться незамеченной. В густой листве разглядеть перемещение дикарей было непросто, но по некоторым косвенным признакам, таким как неестественное движение крон, или разлетающиеся в разные стороны пестрые пернатые, общее направление определить было можно. К тому же, был ориентир — пресловутый дымок.
Действительно, через несколько минут связанных воинов доставили в деревню, которая представляла собой поляну с самом сердце леса, с полусотней небольших палаток, кажется, из кожи каких-то местных животных. Жилье располагалось по окраинам поселения. В центре находился очаг, пламя в котором, по всей видимости, поддерживали круглосуточно. Связанных бойцов свалили неподалеку от костра.
— Давайте спустимся ниже? — предложил я. — Нужно внимательней рассмотреть все, что будет происходить дальше.
Признаться, я опасался, что десантников быстро и технично принесут в жертву кому-нибудь из местных богов. Если бы это произошло, то смысла организовывать спасение пленников не было бы. Астра со мной согласилась. Она опустила дрон на пару десятков метров. Отсюда уже можно было рассмотреть детали.
На площадку перед костром высыпали жители деревни. Преимущественно женщины и дети. Я округлил глаза. Даже с такой высоты было видно, что местные жительницы лишней одеждой себя явно не закрепощают. Они, как и мужчины, ограничивали свой гардероб набедренными повязками, оставляя все прочее неприкрытым.
— Дикари, — пробурчала Астра. Похоже тоже оценила местный колорит, но по-своему.
Воины племени, тем временем, засуетились. Притащили откуда-то пять деревянных шестов. Стали привязывать к ним лейтенанта и команду. Больше всего проблем у местных охотников вызвал Вьюн, тонкие конечности которого никак не удавалось притянуть как следует. Тем не менее, минут через десять настойчивость дикарей дала свои плоды. Шесты, на которых болтались галактические воины воткнули в землю на равноудаленном от племенного очага расстоянии.
Все заулюлюкали. К костру вышел дикарь в большой шапке. Поднял руки вверх, призывая к тишине. Заговорил. Перевести то, о чем шла речь возможности не представлялось, но, судя по жестикуляции и интонации, дела обстояли не очень хорошо.
— Их надо вытаскивать, — заметила Астра. — И чем быстрее, тем лучше.
Я кивнул.
— Какие предложения, антрополог? — произнесла капитан. — Было похоже, что у нее самой идей нет. А значит, хорошо, что я оказался рядом. — Может игрушка твоя чего подскажет?
— Мелисса, — активировал я нейросетку. — Ты в курсе того, что произошло?
— Как раз обсуждали этот вопрос с бортовым компьютером, — отозвался медведь. — Есть мнение, что миссия находится на грани провала.
— Гениально! — саркастически заметил я. — Что бы мы без вас с бортовым компьютером делали?
— Не благодарите, — абсолютно серьезно отозвалась Мелисса. — Помогать человекам в сложных ситуациях — наша миссия.
— Ну и что делать в этой сложной ситуации? — вступила в беседу капитан.
— А! И вы здесь, — обрадовалась нейросетка. — А я думаю, чего это у Матвея такое прерывистое импульсивное дыхание?
— Ну хватит, — оборвал я Мелиссу, чтобы она не наговорила лишнего. — Давай по делу. Как спасти отряд?
На несколько секунд воцарилась тишина, потом плюшевый медведь заговорил:
— Основываясь на анализе полученных данных, можно сделать вывод о том, что цивилизация этой планеты находится на самой низшей ступени социальной эволюции. Скорее всего, они охотники-собиратели. Других очагов разумной жизни на планете не обнаружено. Потому очень странно выглядит поведение аборигенов. По идее, десантники должны были вызвать интерес и симпатию. Если только прежде никто из наших здесь не высаживался.
— По нашим данным, — заметила Астра. — С момента начала колонизации, экспедиций на планету Пи не было.
— Твои прогнозы? — обратился я к Мелиссе.
— Судя по тому, как развиваются события, — сообщила она. — Отряд ликвидируют в ходе праздника, который состоится в ближайшее время. А может скормят кому-то из местных животных.
Я вспомнил чудище, которое атаковало Ская и поежился.
— Твои предложения, — произнесла Астра. Ее голос предательски дрогнул.