— Организовать спасательную миссию… — сообщила Мелисса. — Высадиться и выкрасть отряд, но действовать нужно быстро. Другой вариант — напугать аборигенов до полусмерти.
— Это как? — изумился я. Для того, чтобы посеять панику среди тех, кто живет в мире, населенном чудовищами, нужно было постараться.
— Можно попробовать погоняться за местными воинами дроном. Жалко, что устройство не оснащено оружием.
— Это разведывательный дрон, — заметила Астра. — К тому же, нам запрещено причинять людям вред. Категорически запрещено. Наша задача спасти их. Эвакуировать с разрушающейся планеты.
— Для начала неплохо было бы спасти наших десантников… — заметил я.
— Ладно, — решилась капитан. — Попробуем напугать их дроном.
Она взяла управление устройством в свои руки, и я увидел, как картинка на мониторе стремительно укрупняется. Дрон спускался. Его заметили не сразу. Первым голову поднял старик. Единственный человек преклонного возраста, который находился на площади. Он округлил глаза и что-то произнес. Что именно я не понял, но движение губ, показалось, как будто знакомым. Потом нашу птичку заметили остальные. Но вместо того, чтобы испугаться, радостно завизжали. Со всех сторон полетели в дрон пики, копья и камни, пока один из них не достиг цели. Картинка исчезла.
Озадаченные мы несколько секунд внимательно наблюдали за погасшим экраном, в тайне надеясь, что вот сейчас картинка восстановится. Тщетно. Связь с дроном была потеряна окончательно.
— А еще такие штуки есть? — поинтересовался я.
Одна птичка, сообщила капитан. Но она еле живая. Транслирует только видео, и не очень грациозная.
— Потеряем ее, и останемся без глаз, — подвел я итог. Астра кивнула.
— Вечная человеческая расхлябанность, — философски заметила Мелисса, и я с трудом удержался от того, чтобы не врезать по плюшевой голове.
— Придется идти туда, — решила Астра. — У нас остался еще один экзо-доспех. Тот на котором на борт доставили тебя.
— Но он транспортный, — пожал я плечами. — Без оружия…
— В нашей ситуации это даже плюс, — заметила капитан. — С оружием и без опыта можно натворить таких дел… В общем, я десантируюсь, а потом.
— Погоди, — от волнения я забыл о субординации и перешел на ты. — А кто будет управлять кораблем? Операцией…
— Есть другие предложения?
— Да! Десантироваться буду я. Все-таки я десантник.
Предательница Мелисса хихикнула, и я во второй раз едва не двинул ей по мохнатому плюшевому носу.
— А ты умеешь управляться с экзо-доспехом? — поинтересовалась Астра, весьма озадаченная моим пассажем.
— Конечно, — соврал я.
Ну то есть почти соврал. На самом деле, в учебном центре были занятия по освоению экзо-доспеха. То есть должны были быть. То есть было, но всего одно. Мы по очереди забирались в капсулу, лишенную от греха питания. Далее один из офицеров-умников тыкал пальцами в какие-то рычаги и кнопки, стремительно сообщая что это за хреновина, и зачем она нужна. Боец должен был это дело повторить, а если не выходило, получал смачную затрещину. Через пять минут, очередной срочник с гудящей от подзатыльников головой выбирался из капсулы и его место занимал другой.
— Справлюсь, — уверил я. — Это точно.
-Если ты даже высадишься, не повредив экзо-доспех и не сломав себе шею. Если доберешься до деревни. Дальше что? Какой план? Отобьешь отряд у воинов? — Астра нервно хихикнула. — Идиотская затея. Ты даже объясниться с ними не сможешь? Язык не идентифицируется.
Я еще раз мысленно прокрутил в голове все, что происходило с десантом на поверхности планеты. Сначала они высадились. Разнесли скалу, двинулись по лесу. Отбили нападение чудища. Потом, на подходе к деревне увязли в яме с какой-то жутко-липучей жижей. При том, что без доспеха, преодолели бы это препятствие без проблем. Потом их повязали и потащили. Мы попробовали напугать дикарей дроном и… что-то не давало мне покоя. Была на том этапе какая-то странность. Что-то со стариком. Он шепнул, сказал…
— А можно посмотреть видео? — попросил я. — Тот момент, когда дрон снизился. Перед тем, как мы его потеряли.
— Это поможет?
Я кивнул, и капитан вывела изображение на экран. На этот раз я не сводил глаз со старика. Он поднял глаза к небу. Заметил дрон. Движение губ… До боли знакомое.
— А можно увеличить вот его… — я ткнул пальцем в изображение аксакала. Астра приблизила картинку. Прокрутили заново. Я улыбнулся.
— Кажется, он сказал: «Дрон».
Астра наморщила лоб. Вгляделась в изображение. Прокрутила снова и снова. Замедлила.
— Даже если так, — произнесла она наконец. — Как это нам поможет?
— Если он владеет нашим диалектом, — озвучил я свою мысль. — Значит, с ним можно договориться. Рассказать о том, что мы пришли их спасти. О том, что планете конец. Он единственный старик в деревне. Наверное, обладает в этом социуме особым статусом. Может вождь, или колдун. Его могут послушать.
Астра задумалась.
— Все же думаю, что десантироваться должна я.
Я отрицательно покачал головой.
— Дело даже не в том, что, в случае чего, некому будет управлять кораблем. Они просто тебя не послушают. Обрати внимание, их женщины не участвуют в ритуалах. Ни одна из них за то время, пока мы наблюдали за ними, не произнесла ни слова. Скорее всего, там внизу, — я указал на зияющую снаружи планету. — Жесткий патриархат.
Мой аргумент возымел действие.
— Ладно. Но как мы будем держать связь? Транспортный модуль не оснащен приёмопередатчиком.
— Матвей может взять меня с собой, — подала голос Мелисса, которая уж больно часто стала активизироваться без команды. — У меня налажен контакт с бортовым компьютером, — напомнила она. — Слава всеобщему галактическому вай-фаю!
Я с надеждой посмотрел на капитана Астру Ниото. Та выдохнула и кивнула:
— Ладно, готовим высадку.
По всему было видно, что в успех спасательной операции она не верила. Я и сам, признаться, сомневался, что дело выгорит. Но другого выхода не было. Лучше сгинуть там, внизу, чем всю жизнь считать себя последним трусом и мерзавцем, оставившим на верную погибель несколько сотен людей.
Не думал, если честно, что так скоро мне придется вернуться в эту чертову капсулу. От одного взгляда на нее меня замутило.
— До старта две минуты, — сообщила голосом капитана Ниото зажатая подмышкой Мелисса.
Я собрался с мыслями и подошел к посудине. Активировал панель на уровне груди, створка открылась. Не успел я залезть в кабину и пристегнуться, как створка наглухо захлопнулась, отрезав любые пути к отступлению.
— Мне не нравятся твое состояние, — приободрила меня Мелисса. На этот раз уже своим голосом. — Ты боишься?
— Нет? Что ты? — саркастически заметил я. — Вообще очень люблю, когда меня сбрасывают с высоты в несколько десятков тысяч метров на планету, которая должна вот-вот взорваться.
Понимать сарказм железяка так и не научилась, а потому ответила совершенно серьезно:
— Ты говоришь, странные вещи. Если я не ошибаюсь, прежде у тебя такого опыта не было. Хотя я могу покопаться в твоих воспоминаниях…
— Не надо во мне копаться, — огрызнулся я. — Это была шутка. А вообще лучше помолчи, мне надо собраться с мыслями.
— Собраться с мыслями… Никогда не понимала, что вы — человеки, имеете ввиду, когда говорите, что вам нужно собраться. Но если ты так хочешь, я умолкаю.
— Хочу…
— Тридцать секунд до взлета! — сообщила Мелисса голосом Астры. — Удачи, рядовой.
— Спасибо! — кивнул я и зажмурился.
Раздался щелчок. Я открыл глаза. Когда меня доставляли на баркас, я на такой подвиг так и не сподобился. Посмотрел через иллюминатор капсулы. Вид открывался шикарный. Триллионы звезд, космическая умиротворяющая вечность, планета, которая должна была уже через сутки разлететься на части. Она была неподвижна, величественна, красива. Я даже залюбовался, но потом… Включились двигатели, и картинка перед глазами пришла в движение. Планета дернулась и стала увеличиваться в размерах. То есть, конечно, она не увеличивалась, а приближалась, причем с фантастической скоростью. Я почувствовал натяжение внутренних органов и понял, что следующие несколько минут мне придется несладко.