— Разойдись! — заорал я в динамик.
Лейтенант развернулся ко мне. Потом сказал что-то Гектору, и они вмести стали разворачивать квазика ко мне спиной. Думали, так будет проще его обезвредить. Зря. Случайно изобретенный маневр, позволивший одно чудище отправить к праотцам, предполагал встречу лицом к лицу. Вместо зубастой мерзкой физиономии передо мной предстал прикрытый мощный с чем-то навроде булавы, зад.
— Пусть повернется ко мне! — завопил я в громкоговоритель. — Ну же! Я здесь, тварь!!!
Маневр удался. Резкий звук заставил квазика развернуться. Он оценил габариты потенциальной закуски и, видимо, решил, что экзо-доспех выглядит предпочтительнее пары пляшущих вокруг него десантников. Чудище двинулось мне навстречу стремительно и неумолимо. Когда нас разделяла какая-то пара десятков метров, произошло то, чего я больше всего опасался, когда пытался высадить Эйу из капсулы. Она заорала. Громко, неистово. Так, что я даже зажмурился. Очень хотелось закрыть ей рот, но руки были заняты. Лежали на рычагах управления.
— Заткнись! Заткнись! — вопил я, но она меня не слышала.
Мелисса, искренне желая помочь, врубила на полную громкость какую-то идиотскую песню, но вместо того, чтобы отвлечься и начать подпевать… Уж не знаю на что еще рассчитывала нейросетка… девушка продолжала вопить. К ее протяжному визгу добавились звуки гитары и барабанов. В этом самом дурдоме, я, предварительно сложив клешни экзо-доспеха по швам, чтобы квазику было удобнее глотать капсулу, шагнул ему навстречу.
Животное раскрыло свой рот и, пару раз лязгнув по поверхности капсулы зубами, направило меня гигантским языком к себе в глотку. Стало темно. Так темно, что даже Эйя от неожиданности замолчала. Должно быть, не ожидала, что придется оказаться в пищеварительной системе у грозы всего живого на этой планете.
— Не бойся, — произнес я вслух, скорее для собственного успокоения. Потом врубил фонарь.
Следует отметить, что я, скорее всего, оказался первым и последним исследователем внутренностей диковинного зверя. Сравнивая свое предыдущее и нынешнее путешествие по пищеводу, я могу ответственно заявить, что они были идентичны. Стенки так же сокращались, проталкивая меня внутрь, но тоже до определенного момента. В этот раз я решил не рисковать и, выждав момент, когда этот тоннель начнет сужаться, для надежности растопырил руки в стороны чуть раньше, чем прежде. Распорка вышла что надо. Капсула надежно застряла внутри. А дальше… Все, как в прошлый раз. Судорожные подергивания, хрипы, стоны, грохот, падение, в этот момент мы с Эйей стукнулись головами, а потом воцарилась тишина.
Ликования снаружи слышно не было, но уверен, что такому исходу скоротечного боя все присутствующие порадовались. Выждав пару минут, я снова взялся за рычаги управления, и мы поползли в обратном направлении.
— Как дела? — поинтересовалась Мелисса.
— Мы убили чудовище, и теперь будем эвакуироваться с этой планеты, — сообщил я деловито.
— Надо обзавестись внешними сенсорами, — горько заметила нейросетка. — Так тяжело постоянно оставаться в неведении.
«Моли своих цифровых богов, чтобы тебя совсем не отключили» — подумал я, припомнив, что Астра, по окончании миссии собирается деактивировать устройство.
Минут через пять, в этот раз процесс выуживания экзо-доспеха из нутрянки квазика занял меньше времени, мы снова увидели белый свет. Лейтенант мобилизовал дикарей, позабывших от пережитого кого и зачем они хотели убивать. Общими усилиями раскрыли пасть почившего прежде времени животного, вставив туда с десяток своих копий для надежности. Мы выкарабкались наружу. Весь путь обратно Эйя с выпученными от ужаса глазами крепко прижималась ко мне, создавая дополнительные неудобства.
Приведя капсулу в вертикальное положение, я открыл крышку экзо-доспеха. Как только свежий воздух обдал загорелое лицо девушки, она, наконец, разомкнула объятия. Затем, не теряя времени, выскочила из капсулы. Наверное, сто раз пожалела, что не вылезла до боя с квазиком. За ней последовал я.
Ступив на твердую поверхность, я огляделся. Передо мной, в первом ряду стояли хмурый лейтенант, скалящийся Гектор. Два друга Бурый и Скай, старик Андрес. Эйя, к слову, первым делом бросилась мужу на шею, как будто не просила меня с завидной регулярностью ее оплодотворить. Я понял: это и есть настоящая, чистая, лишенная всяческих намеков на пошлость платоническая любовь. Неподалеку от странной разновозрастной парочки находился вождь Васкез. Довольный, он демонстрировал мне свои желтые зубы.
Во втором ряду, затаив дыхание и, не сводя глаз с туши квазика, стояли воины. За их спинами прятались женщины с детьми. Почти все, за исключением, пожалуй, лейтенанта и боевых товарищей смотрели на меня с нескрываемым восхищением.
— А я всегда говорил, что ты, маленький засранец, кость в горле, — ухмыльнулся, наконец, кулиндроид. — Но над управлением экзо-доспехом нам нужно будет поработать.
Я кивнул. Далее взял слово вождь. Он что-то говорил с минуту. Старик Андрес перевел:
— Многоуважаемый Васкез выражает восхищением твоим подвигом. Он говорит, что у нашего народа существует легенда о спасителе, который спустится с небес, сразится с квазиком и победит его.
— О, как совпало! — ухмыльнулся Гектор. — А про его храбрых друзей, которых чуть ни зажарили ни за что ни про что легенды нет? Пол дня на шесте провисел.
Вождь меж тем продолжил бубнить, а старик, коверкая слова, переводить:
— Еще в нашей легенде говориться о том, что спаситель даст народу семя, из которого родится тысяча воинов.
— Тысяча? — Гектор хихикнул.
— А в легенде не сказано за какое время наш герой должен провернуть всю эту операцию? — поинтересовался лейтенант. Лицо его было серьезным, но в глазах блестели искорки, говорящие о том, что его изрядно забавляет сложившаяся ситуация.
Старик перевел, Васкез нахмурил брови:
— Легенда говорит, что все произойдет быстро. За час, или два.
Я оглядел, присутствующих женщин, молодых, старых, вполне себе симпатичных, как жена Андреса, и вида не презентабельного. Оценил масштаб предстоящего эротического подвига и малость оробел.
Лейтенант на правах командира подошел ко мне. Положил свою четырехпалую зеленую ладонь на плечо и, глядя в глаза, напутствовал:
— Ну боец, не урони честь космического десанта.
Скай и Бурый не выдержали и заржали. Кулиндроид зыркнул на них.
— А если справляться не будешь, товарищи помогут. Мы ведь — одно целое! Космодесантное братство! Так ведь?
Веселье десантников, которых вот так невзначай назначили помощниками спасителя-оплодотворителя оборвалось.
— Так? — повторил лейтенант. Я чуть заметно кивнул, мучительно соображая, в чем будет заключаться помощь воинов.
Вождь сказал что-то еще, и жена Андреса, вышла ко мне гордо выпятив свою небольшую, но очень аппетитную грудь. Произнесла несколько слов. Все заулюлюкали. Старик заговорил:
— Теперь ты должен подтвердить, что готов к миссии. Оплодотвори первую женщину, и мы пойдем за тобой… Эйя готова стать избранницей.
— Что, прямо здесь? — я оглядел площадку, насчитав на ней несколько сотен любопытных глаз. Учитывая, что подобный опыт был у меня только единожды, в закрытой, охраняемой галактическим кодексом рубке капитана Ниото, чувства я испытывал смешанные. Этакий синтез жгучего стыда и паники.
Лейтенант толкнул меня в бок:
— Давай! — шепнул он мне на ухо. — Времени мало.
— Я всех не смогу, — честно предупредил я.
— Всех и не надо. Эту давай, а там уже погрузим их в контейнер и…
Внезапно землю тряхнуло. Да так, что народ с трудом удержался на ногах. Женщины заверещали, мужчины забегали. А я подумал, что никакие уговоры не сравняться с реальной демонстрацией. Скажешь всем, что ты воин — не поверят. А если отправишь на тот свет квазика — ты спаситель-оплодотворитель. Твердишь им пару дней к ряду, что их планетке конец, не верят. А один раз тряхнуло — так готовы с земли в контейнер запрыгнуть.