— Час воздаяния. Час, когда после полуночи победители могут насладится отдыхом, а проигравшие будут биться на арене за право на жизнь. Час, когда фавориты встречаются со своим протектором и ментором. — ответила женщина в красном, показав на себя изящным пальчиком. — К сожалению, или к вашему счастью, сегодня боев на арене не будет. Осталась ровно половина команд, а остальные сделали свой первый шаг по пути к Возвышению.
— Значит половина. Мне казалось, что на арене битву устроят только если ни одна из команд, не проиграет. — уточнил я, постепенно сбрасывая напряжение.
— Ни одна, из пары. — рассмеялась женщина на троне. — У вас есть час, отдыхайте, подкрепитесь, возьмите все что вам нужно. Мои слуги доставили для вас припасы.
— Да тут целый арсенал. — удивленно выдохнул Михаил, когда, проследив за рукой женщины мы увидели сваленные в кучу ящики. Куча, к слову, поднималась почти до потолка, в котором было метров пять. Ничего так зал, вполне достойный императоров. Хотя именно этим и хотела стать Красная — императрицей маленького архипелага.
— Мне нужно попасть к штабу СВР. — сказал я, вспоминая о просьбе Заи. — Оставить ее в безопасной зоне.
— Тали, сейчас нигде нет безопасной зоны. Весь архипелаг поделен на арены, в которых будут происходить сражения. И если вам повезет, вы окажетесь рядом со своими поселениями. — небрежно отмахнулась женщина. — К тому же, никому из вас нельзя покидать этот зал, иначе проиграет вся команда, а этого я допустить не могу.
— Хватит называть меня чужим именем, ряженая. Может ради приличия представишься сама? Или ты достойна только именоваться цветом своего платья? — спросил я, усмехнувшись, после чего женщина сжала подлокотник, да так, что мне послышался скрежет металла.
— Да, ты и в самом деле не Тали, он по крайней мере не заблуждался с кем говорит. — чуть успокоившись оскалилась в хищной улыбке женщина. — Можешь называть меня хозяйкой, не ошибешься.
— В таком случае называй меня Мой господин. — фыркнул я, глядя ей прямо в глаза. — Уверен, тебе не привыкать стоять на коленях с открытым ртом.
— Заткнись! — взревела женщина, и зал накрыло волной пламени, от которой тут же вспыхнули барельефы и скатерти. На долю секунды я увидел не сидящую перед нами остроухую женщину, а крылатого монстра с полной пастью бритвенно-острых зубов. Дракон? Серьезно блин? Черепашки ниндзя, амебы-осьминоги, бегающие камни с ящерами, а теперь еще и драконы? Весело тут, ничего не скажешь.
— Не грози Южному-Бутово. Мы тебе нужны не просто живыми — а идеально здоровыми и с иголочки одетыми. — сказал я, когда почувствовал, что повешенный Михаилом щит спадает. Похоже ярость этой «женщины» вполне могла перерасти в нашу смерть, но судя по ее полыхающим глазам понял это не только я. — Так что представься, чтобы с тобой нормально разговаривали.
— Маленькая мышка хочет сыграть в игру? Тали-тали, как же ты умудрился так низко пасть. — успокаиваясь ответило чудовище, а затем по велению ее точеной тонкой руки все огни в зале погасли. — Я госпожа пламени, Вхагар Огнерожденная, Старшая своей крови. А вы все — мое новое сокровище.
Глава 5
«Сокровища» не стали отказываться в отдыхе, переоделись, полностью восстановили боезапас и даже немного взяли впрок. Не потому, что никто не хотел ссорится с Вхагар, а потому что времени до переноса оставалось все меньше, а жить хотели все. Как объяснила дракониха это от нее совершенно не зависело.
Не зависело от нее и то, кто именно будет выступать против нас во второй день, но хотя бы стало известно кто вообще пережил сегодняшние схватки группа на группу. Кукловод оказался самым эффективным, хотя призраков никто не выбирал они участвовали наравне со всеми — номинально Голод оставался их ментором.
— Схватки Жреца совершенно не интересно смотреть. — скривилась Вхагар, когда рассказывала о нашем противнике. — Он приходит, и все его враги умирают. Не было ни единого случая, чтобы безымянный Жрец проиграл честно. Но прелесть в том, что он все же может проиграть, не убив врага. Иногда его жертвы слишком хитры или изворотливы, и умеют прятаться так, что их невозможно найти или достать.
Группа магистра, хотя вернее назвать ее было группой охотников — тоже пережила этот день, и без потерь, в отличие от нас. Они сражались с племенем, напоминающим смесь птицы и енотовидной собаки. Как нам не рассказали, но результат был на лицо. Зверей раскатали без шансов, хотя они тоже пытались использовать доспехи и оружие.
Дальше — больше. Отряды младших, зверолюдей и откровенных монстров — жить хотели все и сражались насмерть. Были отряды, в которых выживало по одной особи — самые одаренные, что собирали с товарищей и врагов жемчужину способностей. Но даже я понимал, что это путь в никуда.