Другой чиновник, черствый и хмурый брюзга, по существу тупой и ограниченный человек, лишенный всякого творчества, с душой истого подьячего, не выдержал и вскочил:
- Вздор все это! Бредни. Пустая брехня!
- Как вздор? - накинулись священники. - Как брехня? Ваши, вот, крики - позор. Мало, - позор; это - ужас. Вам говорят, о живом пастырстве, а вы кричите: "вздор"! И вы дерзаете сметь с таким пониманием дела считать себя в праве вершить судьбы церкви!
- Что же вы, отцы, думаете делать? Чем, вы полагаете, можно помочь делу? - ласково запел Авессалом.
- Помочь делу не легко. Дело великое. Общецерковное. Его и решить, устроить можно только общецерковными силами. В одиночку, отдельными лицами ничего не поделаешь.
- Так, вот, к тому я и клонил, отцы и братия, - мягко улыбнулся лукавый льстец. - Не надо горячиться. Надо потише. Мы обдумаем и все решим.
- Нет, уж вы со своими канцелярскими думами отойдите в сторону. Теперь нужны думы церковные.
- Да как же вы их будете думать? В, кружке, вот тут?
- Зачем в кружке? Наше дело не кружковое, а общецерковное. Мы кликнем клич к духовенству всей русской церкви. Есть люди, скорбящие о вялости церковной жизни, среди духовенства и Москвы, и Киева, и Тулы, и Новочеркасска, и Одессы, и далекого Иркутска и тысяч других больших и малых городов и селений православной Руси. Они давно томятся по живому пастырскому вдохновению и ждут не дождутся радостного гласа жизни.
- Что же это вы? Общероссийский священнический союз замышляете? - с наивным видом кинул лукавый Авессалом. - А не пахнет ли это сектантством? Не будет ли это пресвитерианская ересь?
- Полно тебе подличать! - накинулся на Авессалома его товарищ по курсу, священник. - Что это у вас в канцелярии за подхалюзная привычка: чуть что не по вас, - сейчас с клеветой, с доносом, с ябедой, с ересью, с сектантством? Что за наглость считать, что ты один - оплот истинной церкви, а тысячи, по крайней мере, сотни пастырей, живых, верующих душ, стонущих под твоей канцелярией, непременно еретики!
Страсти разгорались. Авессалом вспыхнул от досады, позабыл и свою улыбку, но вынужден был замолчать. Священники продолжали развивать свою мечту.
- Как, в самом деле, быть? Прибегнуть к литературе? Поднять в печати ряд насущных церковных вопросов? Добиваться созыва собора, созыва всероссийского духовенства? Все это хорошо, но все это будет дело личного почина, разумение отдельных лиц, а не голос всей русской церкви.
- Обратимся к нашим архипастырям, к епископам, к владыкам, - поднялись голоса. -Пойдем к ним с сыновними скорбями, раскроем свою душу, поведаем наши печали и надежды. Скажем: "Ревность о деле Божьем подвигла нас. Возглавьте, владыки! Отечески руководите нами. Соберите наши малые разрозненные слабые пастырские силы в одно великое могучее целое".
- Так вас и примут владыки! - ехидно ухмыльнулся Авессалом. - Что вы им за указчики?
- Не ехидствуй, Авессаломе! Не злобствуй в своей вицмундирной душе. Не внушай заранее дурного о владычном приеме. Не пытайся и нас очернить в глазах владык. Не указчики мы нашим архипастырям, а просители перед ними. Просим их дать нам способ найти нужные для общерусского пастырства указания. И верим, наши архипастыри с отеческою любовью придут навстречу нашим просьбам.
- Ну, мы до этого еще ранее вас раскассируем, - прошипел товарищ Авессалома.
- Руки коротки, почтенный! - махнули священники. - Злобы-то у тебя много. На все хватило бы, да силы мало. Хочешь не хочешь, а придется тебе примириться. Живое пастырство в твой портфель не спрячешь. Портфеля нет такого.
Чиновники рассердились, встали, холодно простились с однокашниками и ушли.
Тесный пастырский кружок, оставшись дружною, близкою по духу семьей, долго еще беседовал о своей мечте. Мечтали о взаимной нравственной поддержке, о таковой же поддержке соработников общим сочувствием за сотни и тысячи верст, об общей пастырской громадной библиотеке, о кассе взаимной помощи на случай бед и невзгод, об общей литературной работе, о выпуске сборников по церковным и религиозным вопросам, об издании своей газеты, где было бы все, как и в других газетах, но где все непременно освещалось бы единым чистым евангельским светом.
Все расходились с большим подъемом духа. Говорили:
- Ну, теперь работать надо, читать, думать, изучать. Переплавить все в горниле своего духа и чистым золотом христианской мысли и христианского чувства влить в пустые, но жаждущие ценного содержания формы жизни.