- Ну?! - С нетерпением воскликнул я.
- Всё указывает на то, что изображения были нанесены каким-то неизвестным способом гравировки примерно... сто двадцать - сто десять миллионов лет назад.
- Но этого никак не может быть! - Горячо вступил Диксон. - За эти сто двадцать миллионов высота наносного грунта должна была бы быть значительно большей, а уж никак не полтора метра! Что-то тут не сходится...
- Знаете что... - Задумался я. - У меня вызывает смутные сомнения постоянный уклон вниз наших коридоров... Рассчитайте-ка, на сколько метров вниз от первоначального входа находится эта площадка...
Люк и Синди согласно кивнули и, взяв себе в помощь одного из инженеров и одного рабочего, с помощью теодолитов приступили к замерам.
Показав боссу обзорное изображение площадки, изображения на стене и столбов "гребёнки", мы получили разрешение и вернулись к маленькому столбику, по которому, видимо, наш предок должен был ударить молотом. Наши инженеры ещё с вечера рассчитали силу удара и, подогнав автопогрузчик с лебёдкой, приготовились резко опустить на него рассчитанный груз. Все ждали моей команды. Я оглянулся: вся моя экспедиция сгрудилась вокруг столбов "гребёнки" ближе к правой стене, рабочие расселись чуть дальше за ними, военные, которые в это время не несли вахту у входа в коридор, стояли чуть дальше. Я поднял руку, готовясь дать отмашку и... Что-то меня остановило.
- Всем отойти за "гребёнку"! - Скомандовал я.
Несколько человек нехотя отошли с удобных, как они полагали, мест. Я тоже сделал пару шагов назад. Вся откопанная площадка до самого тупика теперь была совершенно свободна.
- Давай! - Махнул я рукой.
Инженер Робертсон отпустил груз на лебёдке и он упал на столбик у стены, сразу же вогнав его полностью в скальное основание. Секунд десять ничего не происходило. А потом началось землетрясение...
Я еле удержался на ногах, ухватившись рукой за стену, возле которой стоял. Некоторые, кто стоял ближе к "гребёнке" попадали. Мелкая дрожь под ногами, сопровождаемая громким скрежетом начала постепенно затихать и мы увидели, как огромная каменная плита с изображением Сапозавра и Человека поползла под ступень расчищенной площадки, открывая огромный люк. От неожиданности все застыли и пришли в себя только тогда, когда "крышка" въехала под ступень, открыв огромную лестницу, ведущую куда-то вниз под тупиковую стену.
От узкой почти метровой ширины полоски у "гребёнки" вниз вели ступени, обрамлённые по бокам образовавшимися балкончиками, над лестницей нависал "козырёк" до самого тупика. Внизу было темно.
Всё это в прямом эфире передавалось боссу через интернет.
- Сделайте замеры всего, что открылось. Вниз пока не спускайтесь, пошлите на разведку дронов. - Распорядился из своего кабинета босс.
Пока мы с инженерами занимались дронами, наши археологи принялись замерять ступени и площадки.
Итак, лестница оказалась составленной как бы из двух - одна для Сапозавров, другая - для Людей. Та, что предназначалась людям, оказалась слева и была шириной 1,76 метра, с высотой ступеней 41 сантиметр и глубиной 46. Лестница для ящеров вплотную примыкала к человеческой, но, разумеется, была более крупной: ширина - 3,53 метра, высота ступеней - 63 сантиметра, глубина - 87. Боковые балкончики, образовавшиеся после открытия "люка" оказались шириной по 1,34 метра, а "козырёк" над лестницей - почти 24,5 метра.
Мы решили отправить вниз три дрона на расстоянии три-четыре метра один за другим, чтобы, если что-то случится с первым, второй и третий могли передать картинку.
Все сгрудились у мониторов, а дроны заскользили вдоль лестницы, освещая путь прожекторами. По обе стороны монолитные каменные стены были настолько ровными, как будто их не вытёсывали, а вырезали в скале каким-то острым инструментом. На глубине чуть больше девяти метров лестница заканчивалась широкой площадкой, от которой вправо и влево вели два коридора, а прямо открывался вход в какое-то большое помещение. По бокам от лестницы стояли два каменных Сапозавра со сложенными на груди лапами (или всё-таки руками?).
- Так кто же тут главный - Сапозавры или Люди? - Послышался риторический вопрос сзади. Отвечать на него никто не стал.
По изображению на мониторах побежали замеряемые дронами сводки: токсичных веществ нет, болезнетворных бактерий нет. Состав воздуха, хотя и более разреженный, постепенно приближался к наружному.
- Конечно, эта коробочка была закрыта десятки, а то и сотни миллионов лет! Не торопитесь спускаться - пусть воздух выровняется. - Радовался и потирал ручки Генри, то появляясь в поле зрения монитора связи, то удаляясь от него.
- Ну, на лестнице-то воздух уже обновился. - Выразил своё нетерпение кто-то из моих подопечных. - Хотя бы лестницу мы можем начать изучать?
И я, и босс согласились, что лестницу изучать уже вполне можно и все мои археологи, историки, геологи и иже с ними бросились вниз, очищая и ступени, и стенки от многовековых наслоений пыли. Так, расчищая их сантиметр за сантиметром, работая с перерывами на еду и сон, через два дня мы открыли совершенно гладкие, как бы оплавленные поверхности, на которые неизвестным способом, похожим на гравировку, были нанесены изображения. Слева, у человеческой лестницы, на стене были изображены Люди. Двух с половиной метровые великаны, все без одежд спускались по лестнице, что-то неся на плечах и в руках. Мы не нашли ни одного похожего лица, хотя что-то общее в них было. К какой расе они принадлежали? Антропологи затруднялись это определить. Такой расы на Земле сейчас не существовало. Их тела были настолько совершенны, что казались божественными, а черты лиц просто прекрасными. Неужели это были наши предки?! В таком случае, мы, их потомки, очень сильно деградировали...
Справа, у сапозавровой лестницы, по стене спускались пятиметровые динозавры с настолько разумными и одухотворёнными лицами (мордами их назвать просто язык не поворачивался), что чувствовалось - это и есть хозяева пещеры. Они тоже были без одежд.
Ступени обеих лестниц не были истёртыми, значит, пользовались лестницей или не слишком часто, или не слишком долго.
Очищенные от окаменевшей пыли статуи Сапозавров по обе стороны от лестницы оказались как бы выплавленными из твёрдой породы, их глянцевые поверхности как зеркала отражали свет прожекторов снующих туда-сюда дронов. Прямо за ними в очищаемой стене обнаружились два симметрично расположенных отверстия диаметром по 17 сантиметров. Запущенные в них дроны, расчистили систему вентиляции, выходящую на боковые "балкончики" в скальном коридоре и закрытые каменными "пробками". Откупорив все "пробки", мы запустили больше воздуха в подземелье, и уже через три дня воздух внутри ничем не отличался от воздуха снаружи. Тогда мы и начали исследование подземных помещений.
За это время геодезическая съёмка была закончена. Она показала, что уровень площадки, под которой открылась лестница ниже уровня входа в первоначальный коридор между скалами на двадцать шесть с половиной метров.
- Но этого для ста двадцати миллионов лет всё равно мало! - Не унимался Диксон.
- Доктор Диксон! - С центрального монитора подозвал его находившийся на постоянной связи наш босс. - Я вынужден раскрыть Вам ещё одну из моих засекреченных информаций... Пересылаю Вам видеозапись разговора с шаманом одного из близлежащих племён... - Пальцы босса забегали по клавиатуре соседнего компьютера.
Вечером, после ужина мы собрались у одного из мониторов связи, чтобы посмотреть переданную нам запись.
В сумерках шалаша, стены которого были украшены развешанными на них страшными масками, у разложенного в центре едва тлеющего костра, на звериных шкурах, друг напротив друга сидели чёрный, высохший как мумия, увешанный амулетами седой шаман и молодой человек европейской наружности в шортах и рубашке песочного цвета. Чуть в стороне за спиной молодого человека сидел чернокожий переводчик, с помощью которого и происходил диалог:
- Повторите ещё раз, как называется ваше племя? - Попросил европеец, поправляя установленную на каком-то пеньке камеру.
- Племя Расчищающих. - Перевёл переводчик труднопроизносимое длинное название. - Или сокращённо - Племя Чистильщиков.