Лодин, слушая эту тираду друга, с удовлетворением отметил, что тот совсем не изменился за эти последние годы. Остался таким же хохмачом и неунывающим оптимистом. Да и с женой ему, кажется, повезло.
— Белые вороны! — закричала с места Элла. — Ваш союз представляет анахронизм. Ребята, развелись бы для приличия, а?
— Э, нет! — категорически замахал рукой Мишка. — Так нельзя. Тот, кто подрывает устои семьи, подрывает устои государства. Кто как, а я пью за здоровую советскую семью!
Когда все выпили и закусили, компания разбилась на группки: кто пошел курить на лестничную клетку, кто остался болтать в комнате. Потом снова уселись за стол, и кто-то собрался уже было провозгласить очередной тост, но был остановлен появлением пьяненького молодого человека со смазливой пухленькой девицей под мышкой.
— Всей почтенной публике вселенский привет! — заорал молодой человек. — Я — Вова, и отставить беспорядочную попойку! Разнузданность в питии — последнее дело, употреблять алкоголь будем в порядке партийной дисциплины. Командовать парадом буду я!
— А это и есть Вовочка Галаншин, мой старый школьный друг! — сказала Альбина, встав с места. — Он в своем репертуаре: подшофе и без фокусов не может.
— У вас сегодня день открытых дверей или швейцара сократили? Звоним, звоним — пустой номер, пришлось ввалиться без пардону. Правда, Фаня? Это — Фаня, моя последняя ба-альшая любовь. И-ик… в этом году.
Смазливая пышка глупо захихикала, она была достойна своего спутника в смысле принятой дозы. Сам же Альбинин друг являл собой картину весьма занятную: пушистая шапка смешно съехала на одно ухо, длиннющий желтый шарф многократно окутывал шею, а конец его болтался ниже колен, из кармана распахнутого пальто торчала хлопушка. Его слегка покачивало, но он изо всех сил старался сохранить вальяжность карточного короля, обладающего всеми надлежащими атрибутами власти — скипетром и держалом. Причем скипетр ему заменяла бутылка шампанского, а держало — увесистый ананас.
— Немедленно за стол, ребята! — скомандовала Альбина.
Едва запоздавшая парочка разместилась, дуэт Александров успел вынести традиционный вердикт:
— Опоздавшим штрафные!
— Предложение с благодарностью принимается, — сказал Вовочка и, не моргнув глазом, осушил поднесенный ему внушительный фужер водки. Фаня, преданно глядя ему в глаза, сделала то же самое, но с маленькой рюмочкой.
Дальше все шло своим ходом. Криками, шампанским и бенгальскими огнями встретили Новый год. Танцевали, пели, весело балагурили о пустяках, разбредались по углам и собирались снова. Лодин старался быть поближе к хозяйке, но ее то и дело отрывали телефонные звонки. Потом его оккупировала назойливая Фаня, и ему пришлось выдержать подряд четыре или пять медленных танцев. Вовочку же, ратовавшего за системное употребление алкоголя, но безнадежно обессилевшего в битве с ним, немного раньше отправили почивать в другую комнату. Раскрасневшаяся Фаня что-то без умолку болтала о психотерапии и экстрасенсах, но Лодин абсолютно не улавливал смысла: ее болтовня ему изрядно надоела. Выручила Альбина.
— Фанечка, — сказала она, — я боюсь, мы утомим нашего рижского гостя, он так много танцует. Надо потерзать и других несознательных мужчин. Кстати, без вас Вовочка скучает. Он в комнате по коридору налево.
Фаня с явной неохотой поплелась проведать дружка.
— Телефон замучил, покоя нет, — пожаловалась Альбина. — Отключила, кому надо, днем позвонят.
— Спасибо за спасение, тебя мучил телефон, а меня эта особа.
— Кажется, кто-то обещал приготовить для меня интересный коктейль с бальзамом? — сказала Альбина и, погрозив пальчиком, добавила: — Нехорошо заставлять женщину томиться в ожидании.
Хотя Лодин и не припоминал, что давал подобное обещание, он охотно согласился его исполнить.
— Тогда пойдем, — ласково промолвила Альбина, взяв его за локоть.
На кухне он на скорую руку сделал «Черный бархат»: соединить в одном бокале знаменитый рижский бальзам и шампанское большого искусства не составляло. Когда он повторил процедуру, Альбина положила соломинки и поставила напитки на поднос.
— А теперь пройдем в мою келью, — предложила она. — Там поспокойней, и отдохнуть можно.
Она раздвинула бамбуковые шторы, висевшие на стене. За ними, к удивлению Лодина, оказалась дверь. По ступенькам, ведущим вниз, они спустились в «келью» — симпатичную небольшую комнатку, обставленную диваном, журнальным столиком с миниатюрным японским телевизором, двумя низкими финскими креслами, торшером. В углу на тумбочке в объемном аквариуме важно перемещались в зарослях водорослей заморские рыбки диковинных расцветок.