Украдкой возвращаясь в стойбище, мальчик-Копьё обдумывал создавшееся положение и не видел ничего лучшего, чем вызвать на поединок на палках Гирха. Да, в такой драке есть риск получить серьёзную травму, но даже увечье предпочтительней постоянного трусливого бегства — на которое он обречён, если проявит малодушие.
ВИЗИТ МЕДВЕДЯ
— Урсик, смотри, какой хорошенький кремешок! — воскликнула роящаяся в каменной россыпи Мара, и подбежала к брату похвастаться своей находкой, — острый, четырёхгранный! По-моему, из него получится замечательный наконечник!
Юноша-Леопард внимательно осмотрел осколок кремня и похвалил сестру:
— Молодец, Пчёлка! Если внутри нет трещин — то, что надо.
Довольная похвалой брата Мара вернулась к каменной россыпи — ночной потоп унёс все припасы, и им требовалось как можно скорее обзавестись новыми ножами, копьями и наконечниками стрел. В первую очередь — копьями: ибо в случае нападения волка или леопарда только копьё давало шанс на успех. А с началом дождей крупные хищники должны были вернуться со дня на день: позавчера появились зайцы, вчера — газели, а сегодня в кустах прошмыгнула лиса. Так что завтра следовало ожидать антилоп, гиен, а послезавтра — волков, зебр, гепардов.
Так и сяк повертев кремень, Урс положил его на большой булыжник и зажатым в правой ладони, похожим на рыбью голову осколком базальта осторожно ударил по тупой грани камня. От кремня откололась маленькая чешуйка, юноша-Леопард снова ударил по заготовке… и ещё раз — слава доброй богине Ие! Пчёлка нашла отличный камень! И если он не сделает из него безупречный наконечник копья — виноват будет только сам!
Оббив обе тупые грани кремня, Урс взял осколок обсидиана и занялся тонкой работой — нанесением ретуши. Хрупкий обсидиан крошился, оставляя в почти не уступающем ему в твёрдости кремне крохотные бороздки — наконечник копья у юноши-Леопарда получился только к вечеру. Зато — какой наконечник! В полтары ладони длиной, шириной у основания в три, а в самой широкой части в четыре пальца, в два пальца толщиной — с прочным, надёжным (из-за аккуратно проточенных бороздок) жалом. Да такой наконечник пробьёт не то что львиную, но даже и носорожью шкуру! И не сломается — ударившись хоть о слоновье ребро!
(Разумеется, ни на львов, ни на буйволов, ни на носорогов, ни тем более на слонов юноша-Леопард не помышлял охотиться даже во сне — но ведь чего не случается в жизни? И иметь при себе надёжное оружие — лишний шанс уцелеть в непредвиденной переделке.)
Пока Урс работал, Мара и коза позаботились об ужине. Естественно, позаботилась только Мара, но не без участия козы. В сплетённый из прочного луба силок Пчёлке удалось поймать крупного тушканчика, и пока брат корпел над наконечником, ретушируя твёрдый кремень, девочка выпотрошила зверька и целиком запекла его в горячей золе.
(Спасибо варану-предку, на второй день после своего спасения брату с сестрой удалось отыскать в горах защищённую от дождя расселину, а добыть огонь, имея сухое дерево, для Урса не составило никакой проблемы.)
Запечённое мясо дополнила плошка козьего молока — выпив которое, юноша-Леопард лишний раз подивился изобретательности младшей сестрёнки: это же надо! Девчонка не более двух локтей роста, а ума в ней — впору позавидовать трём мальчишкам! Мало того, что сообразила, как поймать и приручить козу, но уже на третий день догадалась, что молоко из вымени её рогатой подружки можно не только сосать ртом, но и сцеживать руками! Ну, а на фоне этой поразительной изобретательности отыскать и выдолбить подходящую деревяшку, было уже делом техники. Хотя, конечно, для обыкновенной девчонки придумать и изготовить сосуд для хранения молока, задача тоже не из простых. Нет, Пчёлка явно отмечена богами! И — многими!
Поужинав, Урс загородил сплетённым из веток щитом вход в расселину — какая-никакая, а всё преграда. Конечно, к тому времени, когда вернутся опасные хищники, надо будет заложить лаз большими камнями, оставив лишь узкую щель, в которую не протиснуться никому, крупнее козы. Однако, по мнению юноши-Леопарда, эта нелёгкая работа могла подождать дня два или три — ни гиены, ни львы, ни леопарды не придут раньше антилоп, ослов, зебр, оленей, а как ни быстро растёт трава, но для этих крупных животных её ещё недостаточно. Так что у него есть немного времени, чтобы обзавестись надёжным оружием. Да, примитивные копья — с короткими неровными древками и на скорую руку оббитыми наконечниками — он изготовил уже на второй день после спасения, но разве это оружие? Настоящее копьё должно иметь не менее четырёх локтей длины, а главное — быть очень прочным. По счастью, три дня назад Урсу удалось отыскать рощицу подходящих деревьев — и сейчас пять ошкуренных шестов томились возле костра, высыхая и обретая прочность.