Вертя в руках длинную — в два с четвертью локтя — пальмовую палку, Гирх со злорадством наметил место чуть ниже лопаток труса и ябеды Клика: ох, он сейчас и врежет! Ох, и заверещит этот шаманский прихвостень! Жаль, что Грам-Гварг не разрешил взять палки в три пальца толщиной, а то бы — вообще! Он с первого бы удара вышиб дух из длинноногого неженки! Но и этой — тоже! Негодяй, подло боднувший его головой в живот, сейчас получит — у-у-ух!
У Клика перехватило дыханье и потемнело в глазах — удар был настолько силён, что юноша в первый момент не почувствовал боли: главное — не потерять сознание! А к тому времени, когда боль пришла, Клик, слава доброй богине Ие, сумел втянуть воздух в лёгкие, так что до него донёсся не только скрипучий голос шамана-Гиены, подзуживающий немедленно дать сдачи, но и совет Грам-Гварга, не спешить с ответным ударом.
К удивлению Гирха, его противник, получив страшный удар, не завизжал, не свалился на землю, а лишь покачнулся да обомлел на несколько мгновений, ловя воздух открытым ртом. Конечно, если бы такой удар Крысёныш пропустил в ходе поединка, он, Гирх, легко бы добил мерзавца, но… варан укуси, следующий удар был за Кликом!
Переведя дух, юноша-Копьё размахнулся и изо всей силы впечатал палку в широкую спину Гирха — на палец выше того места, по которому его ударил противник. Тяжёлая палка, прежде чем обрушиться на рёбра и позвоночник, скользнула по нижнему краю лопаток — Гирх пошатнулся, охнул, а затем долго ловил воздух открытым ртом.
Юноша-Сучок никак не ожидал, что у этого дылды Клика окажется столько силы. И ещё большим сюрпризом для Гирха явилось коварство противника: из всех разрешённых для удара мест Крысёныш, в отличие от него самого, выбрал не просто самое уязвимое, но и самое болезненное. Так что, когда вернулось дыхание, Гирх не смог сдержать мучительных стонов и, что ещё хуже, поторопился с ответным ударом.
Спина Клика скоро почувствовала, что его противник плохо контролирует себя: второй удар Гирха пришёлся не по верхнему краю лопаток, а на два пальца ниже. Да, в какой-то степени недостаток точности компенсировался силой — от боли из глаз Клика покатились слёзы, но, во-первых, он смог удержать рвущийся из горла крик, а во-вторых: юноша-Копьё задохнулся лишь на мгновенье. Что, в конечном счёте, определило исход поединка: все оставшиеся удары Клик нанёс точно туда, куда хотел, а его противник всякий раз промахнулся на полтора-два пальца. И хотя после предваряющего поединок испытания на стойкость спины обоих бойцов выглядели одинаково — взбухшие, полосатые, сочащиеся кровью — чувствовали юноши себя по-разному: Клику дышалось легче, чем Гирху. А главное: юноше-Копью удалось сохранить относительное спокойствие, его противнику — нет. Взбешённый Гирх жаждал скорейшей мести…
Надзирающие за поединком Гага-Гиена и Грам-Гварг тоже испытывали противоположные чувства. Гага — досаду и злость; Хромой Носорог — радость, из-за того, что ему предстояло обучать Клика: из этого длинного, худого мальчишки может получиться отменный воин! И дело не в том, что у юноши-Копья недюжинные стойкость, терпение и ловкость — подобные качества присущи многим мужчинам из рода людей-Ящериц. Нет — хладнокровие: которое исключительно редко встречается у мальчиков его возраста. За все тридцать семь вёсен своей жизни Грам-Гварг знал не больше шести человек, проявивших в юности подобную выдержку — включая его самого и вождя Зеб-Зара. Интересно, а в ходе боя хладнокровие не изменит Клику? Если не изменит — через три-четыре весны этот юнец превзойдёт не только сверстников, но и многих бородатых мужчин! А вёсен через десять ему вообще не будет равных среди людей-Ящериц!
Клик с большим трудом отразил яростный натиск Гирха. Как он и предполагал, юноша-Сучок вложил в свои удары столько силы и злости, что ему, Клику, потребовались вся ловкость и вся выдержка, чтобы защитить голову от тяжёлой пальмовой палки. Чего, к сожалению, не скажешь о плечах, предплечьях, боках и груди — Гирх бил с такой мощью и такой быстротой, что как искусно юноша-Копьё ни защищался, но не смог уберечься от многих ссадин и кровоподтёков. Клик чувствовал: если бы Гирх не вышел из себя ещё до битвы, он продержался бы очень недолго. Разъярённый силач очень скоро сделал бы из него отбивную котлету. По счастью, беспорядочно колотя палкой, юноша-Сучок попадал, как правило, по вовремя подставленной палке противника — так что из каждых десяти нанесённых ударов по телу приходился только один. В свою очередь, Клик за это время успевал нанести лишь пять ударов — зато три из них достигали цели. И хотя удары Гирха были значительно сильнее, Клику гораздо чаще удавалось попадать в уязвимые места: по голове, животу, запястьям.