Матфей начинает свое повествование с перечисления предков Иисуса. И такое начало вполне естественно. Но Лука помещает родословную в конец 3-й главы, после рассказа о схождении на Иисуса Святого Духа и перед испытанием в пустыне. Почему он это делает? Возможно, потому, что он хочет еще раз показать, что Иисус крепкими узами связан с человеческим родом. Бог только что назвал Его Своим Сыном, но Иисус еще и настоящий человек. В ряду его предков находятся Адам, Авраам, Давид и многие другие – прославленные и совсем неизвестные – имена. Там есть герои, а есть и грешные и недостойные люди, хотя Лука не фокусирует на них внимание, как это делает Матфей. Родоначальник всего человечества Адам у Луки назван сыном Бога. Тем самым Иисус становится вторым, новым Адамом, им завершается прежний человеческий род и начинается новый, когда все верующие в Иисуса через Него усыновляются Богом. Вероятно, Лука помещает генеалогию перед испытанием по той же причине: Адам не выдержал испытания, а новый Адам не поддался на соблазны дьявола.
Родословная у Луки длиннее, чем у Матфея. Она содержит 78 имен, которые расположены в обратном порядке: список начинается с Иисуса и заканчивается Богом (так называемая восходящая генеалогия). Этот обратный порядок, хотя и известный в Библии (см. 1 Пар 6.33-38), встречается гораздо реже. Матфей начинает родословную (нисходящую) с отца всех евреев Авраама, Лука же доводит его до Адама и до Бога. Таким образом, Матфей всячески подчеркивает мессианский характер генеалогии (главные предки Иисуса – Авраам и Давид), в то время как у Луки другая задача, и поэтому Авраам и Давид не играют никакой особой роли, для него главнее родоначальник всех людей Адам.
Но расхождения между Матфеем и Лукой на этом не заканчиваются. Так, например, список предков в период от Авраама до Иисуса содержит у Матфея 41 имя, а у Луки – 57 имен. В период от Давида до Иисуса почти все имена отличаются. От Зеруббавеля до Иисуса у Матфея 12 имен, а у Луки – 27. Матфей делает Иисуса потомком Давида через наследующую престол ветвь Соломона, Лука же ведет Его происхождение от другого сына Давида – Натана. Даже дед Иисуса назван по-разному в этих Евангелиях: у Матфея – Иаков, у Луки – Эли. Это только часть противоречий, их на самом деле гораздо больше.
Еще в древности эти различия были замечены и предприняты разные попытки объяснить их. Так, например, Африкан (III в.) считал, что причина различий в том, что Матфей всегда указывал юридическое отцовство, а Лука приводит имя физического отца в случае левиратных браков. Сам Африкан считал свою теорию не безошибочной, но достойной доверия.
В конце XV в. Анниус из Витербо предположил, что Матфей дает родословную Иосифа, а Лука – родословную Марии, которая якобы тоже была из рода Давида. Некоторые современные исследователи тоже поддерживают эту теорию, указывая на еврейский обычай усыновлять зятя в том случае, если дочь – единственная наследница. Этим можно объяснить разницу в именах дедушек. Отец Марии Эли усыновил Иосифа, и, следовательно, родословная ведется от Эли, а не от Иакова. Правда, в апокрифическом Протоевангелии Иакова имя отца Марии – Иоаким, но это всего лишь одна из традиций. Даже в Талмуде Мария названа дочерью Эли.
Существует ли какой-то принцип, по которому организована родословная у Луки? У Матфея он есть, он сам его подчеркивает: там все имена организованы в три группы по 14 (хотя в последней всего лишь 13 имен). Комментаторы пытаются найти некую систему и здесь. Так, например, если опустить имя Бога, то всего будет 77 имен, то есть мы имеем 11 групп по 7. Семь – число в Библии очень важное, но что может означать одиннадцать? Согласно некоторым древним представлениям, вся мировая история делится на 12 «недель», из которых одиннадцать уже прошло. Следовательно, Иисус завершил старую историю человечества и Своим приходом начал 12-ю «неделю». Была замечена еще одна закономерность: в этих группах по 7 имен каждая группа или начинается, или, наоборот, заканчивается очень важным и знаменитым именем, то есть это имя занимает особую позицию: это, например, Давид, Иосиф, Исаак, Авраам, Енох и т. д. Такая организация материала кажется убедительной, но надо помнить, что у Луки все-таки 78, а не 77 имен, а кроме того, некоторые древние и достаточно авторитетные рукописи Евангелия дают другие цифры: 76, 74 и т. д. Уже упоминавшийся выше Африкан имел список, в котором отсутствовали два имени.