-Ты просила отдать тебе Крестителя? Сейчас ты его получишь.
Гости загудели. Праздник становился всё более интересным.
Все с нетерпением стали поджидать пророка. Что он скажет?
Танцы продолжались, но гости продолжали их смотреть без прежнего волнения, им стало не до них. Через полчаса к Антипе подошёл начальник стражи и что-то шепнул ему на ухо.
-Саломия! – хлопнув в ладоши, объявил царь. – Получай свой подарок!
В зал вошёл раб. На большом подносе, который он держал в руках, что-то лежало, покрытое платком. Когда Антипа сдёрнул его, все застыли в ужасе. На подносе лежала голова Иоанна Крестителя. (1) Саломия вначале отпрянула, застыла на мгновение, а потом с диким криком бросилась вон.
-Ничего, дочка, – подумала Иродиада, – пройдёт время, и дурь-то выйдет из твоей головы.
1.Библия. Мт.14:11
Глава 12. Лука
Совсем замотался Понтий. Стоило только проснуться, как десятки людей начинали подкидывать ему вопросы, на которые далеко не всегда легко было найти ответ. От такой жизни можно было сойти с ума, но другая жизнь, жизнь, в которой ничего не надо решать, теперь совершенно не привлекала Пилата. Вспоминая время в Риме, он удивлялся самому себе и никак не мог поверить, что это была его жизнь, которая ему почему-то нравилась.
-Как можно было так бездарно тратить время? – думал он. – Что за интерес – целый день проводить в бане за никчёмным обсуждением пустых проблем? Омут какой-то, а не жизнь. Разве ту его жизнь можно сравнить с настоящей? Она, эта новая жизнь, как быстрая река, несущая стремительно свои воды, снося на пути всё, что попадётся. Интересно!
И Прокула вроде бы нашла себя. Перестала приставать со своими дурацкими просьбами и занялась искусством. Это ж надо! Лепит скульптуры! Пилат ничего в них не находил, но решил про себя – пусть лепит: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.
А ещё полгода назад к нему в провинцию из Рима приехал Лукреций. Вот это друг! Понтий словно побывал в Риме, слушая его рассказы о новостях светской жизни.
Лукреций, с присущей ему любознательностью, принялся за изучение истории и жизни Израиля. Целыми неделями он пропадал в Иерусалиме, роясь в храмовых документах и беседуя с разными людьми. Сейчас он планировал совершить путешествие по всему Израилю и для начала собрался в Самарию.
Понтий не успел закончить беседу с послом Сирийского царя, как появился его друг.
-Пошли в баню, Понтий. Я хочу посмотреть город Назарет, поэтому завтра уезжаю и мне хотелось бы перед отъездом обсудить с тобой то, что я узнал за последнее время.
Понтию ещё надо было разобраться с кое-какими делами, но он решил уступить Луке. Кто его знает, когда он вернётся из своей поездки. Приказав управляющему не беспокоить его по пустякам, а обращаться только по важным вопросам, он направился с Лукой в баню.
Пилат развалился в прохладной воде бассейна и стал жаловаться Луке.
-Устал я. Столько забот, что времени для отдыха не хватает.
Я уже и по ночам стал работать. А про Прокулу вообще забыл. Спроси меня, Лука, когда я последний раз прикасался к ней – и не вспомню.
Говоря это, Пилат на самом деле не жаловался. Просто ему, как присуще всем трудоголикам, хотелось показать свою значимость.
-Плюнь на всё, Понтий, – понимающе ответил на это Лукреций, – отдохни несколько дней. Давай вместе поедем в Назарет, а? Вот было бы здорово!
-Не могу, Лукреций, важные дела накопились, – ответил Пилат, – вот разгребу их – тогда и отдохнём. Ты-то как? Что откопал интересного?
-А что я? Мне не надо государственные дела решать, я – философ и мой удел – вести наблюдения за событиями нашего бытия.
-Ну и что ты подметил нового?
-А здесь, в Израиле, всё новое, – ответил Лука. – Взять их историю. О-о-о, Понтий! Я не перестаю удивляться. Разве можно её сравнить с историей Рима? Чем больше узнаю, тем больше удивляюсь.
-Что же ты нашёл удивительного в истории такой маленькой страны?
-Удивляюсь я, Понтий, тому, как такой древний и талантливый народ мог докатиться до такого жалкого существования. Хотя, думается мне, это – закономерность: там, где царствует демократия – там прогресс, а где происходит разгул религии – там нищета и упадок.
-Ну, у нас тоже есть религия и боги, Лукреций, тем не менее, мы развиваемся и идём вперед. Здесь, как мне кажется, ты неправ.
-Да, я с тобой согласен: мы тоже имеем богов, – поддержал его Лука. -
Но из нашей религии, которая основана на поклонении силам природы (и это очень важно), не может появиться пророк. Никогда! А вот из их религии – религии веры в великого дядю, который определяет жизнь людей, всегда появлялись, и будут появляться пророки. В этом-то и вся трагедия! История никогда не врёт, Понтий. Читаю их святую книгу – волос встанет дыбом. Что не пророк, то – палач, с руками по локоть в крови. Возьми из последних шарлатанов, к примеру, пророк Илия. Этот святоша собственноручно зарубил 450 человек (1) только за то, что они верили по-другому. А сколько тогда убили его помощники? Десятки тысяч? Как тебе это? А другой его последователь – Елисей. Только за то, что дети назвали его лысым, он убил их. Сорок два ребёнка!(2) Мерзавец, сволочь последняя, да и только! А их святая книга называет его божьим человеком!