Марк вышел, а Понтий заулыбался: -А к вечеру он уже не будет царём и встречаться с ним мне уже не придётся. Пошли, Лука, судить Иисуса.
Неожиданно вернулся Марк.
-Кто ещё? – воскликнул Пилат.– Император Тиберий пожаловал?
-Понтий, – не обращая внимания на реплику Пилата, сказал Марк, – Антипа настаивает на встрече. Говорит, что сумма слишком велика, чтобы ждать до вечера.
-Какая сумма?
-Сумма денег, что была сворована тобою при строительстве водопровода.
Пилат задумался. Пронюхал, мерзавец? Как?
Лука, увидев обеспокоенное лицо Пилата, посоветовал: – Да встреться ты с ним в последний раз. По крайней мере, будешь знать – что к чему.
-Зови! – решился Пилат и уселся в кресло.
Через минуту в зал вошёл улыбающийся Антипа. На его лице было написано, что он очень рад и доволен встречей, но глаза его выдали. Лукреций без особого труда увидел в них искры тревоги и животного страха.
-Не ждал, видимо, меня, – улыбаясь во весь рот, начал Антипа, -
а я вот так, сюрпризом решил к тебе зайти, Понтий. А то всё только официально. Неужели мы по-товарищески не можем пообщаться? Как друзья.
-Да я давно хотел этого, но… – начал, было, Пилат, но Антипа не дал ему закончить фразу.
-Моя вина, Понтий. Виноват, признаю, поэтому-то и пришёл к тебе. А чтобы ты поверил в мою искренность, я подарок тебе приготовил. Принимаешь?
-Если принять подарок, то надо преподнести ответный, – подумал Пилат,– что же он хочет? Как бы цена ответа не оказалась огромной. Придётся рискнуть!
-Принимаю, – ответил он и показал Марку на кресло.
-Так вот, Понтий, – усаживаясь в подставленное Марком кресло, сказал Антипа, – я никогда не донесу в Рим о том огромном количестве золота, которое растворилось неизвестно где при строительстве водопровода. Отныне и навеки я забыл и не вспомню уже никогда, кто положил его к себе в карман. Всё это пустяки по сравнению с мужской дружбой. Не так ли, Понтий?
-Вот, собака, разнюхал! – похолодел Пилат. – Кто-то продал меня. Узнаю кто – убью. Что же он хочет взамен?
Антипа как – будто читал его мысли.
-Мне немного-то и надо, Понтий. Так… мелочь. Твои легионеры по ошибке арестовали одного человека, спутав его с преступником. А он невиновен. Сделай милость – освободи его!
-Всего-то? – выдохнул облегчённо Пилат.
-Не совсем, Понтий. Ещё одна малость: другого, настоящего преступника, прикажи казнить. Тем более, что синедрион уже присудил его к смертной казни.
-Любой вопрос при желании можно решить положительно,– сознательно неопределённо и медленно ответил Пилат, предчувствуя подвох и стараясь выиграть время для решения задачи. Не может тут не быть подвоха – уж слишком всё просто: одного отпустить, а другого – казнить.
-Кто такие? – наконец спросил он.
-Одного зовут Варава. Его надо отпустить – невинная душа, а второго зовут Иисус, ты его знаешь. Мало того, что он богохульник, так он ещё и бандит: полгорода ночью вырезал. Смута начинается. Ты же не хочешь беспорядков в государстве? Проблемы возникнут всякие. А кому они нужны, Понтий?
-Никаких проблем не вижу, – нахмурился Пилат, чувствуя, как у него засосало под ложечкой, – давай сделаем так: я тебе не только Вараву отпущу, но и ещё кого хочешь, а вот невинного человека на смерть осуждать не буду. Ты должен знать, Антипа, ночью не он орудовал. Кто-то действовал от его имени и, скорее всего, сознательно подставлял его.
-Смотри сам, – вставая и давая этим понять, что сделка не состоялась, произнёс Антипа, – если ты не хочешь сделать такую мелочь для меня, то и я не уверен, что в Риме не узнают о ворованном золоте.
-Ты мне угрожаешь? – подскакивая, зло спросил Антипу Пилат.
-Нет, Понтий, предупреждаю. – Я хотел по-хорошему, но ты видимо не понимаешь меня. Я пойду, мне сейчас поспокойнее место надо найти, сам знаешь, что может случиться. Ну, а если ты всё – таки сделаешь правильный выбор и примешь мою дружбу, то в ближайшее время встретимся и отпразднуем всё как положено.
Как только за Антипой захлопнулась дверь, Понтий дал волю своим чувствам. Он метался по комнате и ругая Антипу пытался найти выход из создавшегося положения. Лукреций молчал и наблюдал за Пилатом, а потом сказал: План надо менять. Ты на крючке Понтий и это может плохо для тебя кончиться. Кляуза наверняка уже готова и при любом трагическом для Антипы исходе уйдёт в Рим. Тиберий жаден до сумасшествия и не простит тебя. Соглашайся на его условия.
-Соглашаться? Такой план и кобыле под хвост? Да и где гарантия, что эта сволочь не будет меня шантажировать в будущем.