…Они дружили с первого класса, можно сказать, с самого 1 сентября. В то утро к взволнованному и растерянному Роме, стоящему на школьном крыльце с большим букетом гладиолусов в руках, подошел незнакомый мальчик. «Мы с тобой будем учиться в одном классе, — сказал он. — Давай дружить». Это был Андрей.
В пятом классе оба записались в спортивную секцию. Вернее, желание заниматься было у Андрея, но он сумел уговорить пухлого и неуклюжего Романа пойти вместе с собой. А затем долго убеждал тренера взять их обоих. Несколько раз Роман порывался бросить занятия, но Андрей всегда был рядом, уговаривая друга не уходить. И лишь спустя пару лет, когда тройка по физкультуре превратилась в твердую пятерку, а на животе обнаружились первые «кубики», Роман понял, что Андрюха был прав. Он вообще часто был прав.
Дрались? Конечно. Всякое бывало. Но не друг с другом, а спина к спине. Из-за чего? Сейчас уже и не вспомнишь. То с пацанами из соседней школы не поделили футбольное поле, то во дворе кому-то не понравился слишком уж независимый Андрюхин вид. Вообще много чего было. Летом ездили купаться на реку. Подкладывали монетки на рельсы в ожидании проходящего поезда. Спасали бездомную собаку. Враждовали со школьным дворником.
В восьмом классе оба влюбились в Катьку Горохову, и Роман впервые испытывая муки ревности, решив, что дама сердца непременно предпочтет Андрея. Но оказалось, что любовь дружбе не помеха: оба провожали Катьку домой, выстаивали для нее очереди за песочными колечками в школьном буфете, втроем ходили в кино. Когда же через год Роман разлюбил Катьку, то выяснилось, что Андрей просто помогал стеснительному товарищу.
Через два года в жизни Андрея появилась русоволосая красавица Вероника. Поначалу Роману казалось, что друг отдалится от него, но опять же все устроилось как нельзя лучше — Андрея хватало на всех. Потом был выпускной и поступление в университет. Конечно, в один и тот же. Разве могло быть по-другому?..
Роман, не скупясь, вываливал на меня подробности. Я слушала, не торопя его, спокойно дожидаясь, когда же он дойдет до главного.
В армию Андрея забрали неожиданно и странно, через два дня после окончания призыва. Да-да, Роман помнил это абсолютно точно, потому что все происходило на его глазах. На улице к ребятам подошли двое полицейских. И подошли так, словно знали, к кому подходят. Сначала проверили документы, потом привезли в участок. А через полчаса приехала машина и увезла Андрея в часть. Без повестки, вещей и прощания с матерью.
— Разве можно посреди улицы хватать человека? — закончил Роман свой рассказ.
— Когда ты последний раз видел Крылова? — спросила я.
— В воскресенье, две недели назад, мы вместе с его мамой ездили к Андрюхе в часть.
Похоже, говорит правду.
— И как ты его нашел?
— Как обычно, — пожал плечами Роман. — Разве что он за Ничку очень волновался.
— У него там не было конфликтов? В части, я имею в виду. Он ничего не рассказывал?
— Вроде нет. Деды, известное дело, ко всем новичкам пристают, но Андрюху как раз не трогали. А почему вы спрашиваете?
Я еще не успела придумать ответ, как парень решительно отмахнулся:
— Нет, в эту сторону можете даже не думать.
Интересно, о чем это он?
— Как далеко мог зайти Андрей, если его загнать в угол? — спросила я. — Что он будет делать в экстремальной ситуации? К кому обратится за помощью?
Если раньше Роман сходу отвечал на все мои вопросы, тот тут вдруг решил взять паузу. Он снял очки и начал неторопливо протирать стекла подолом футболки. Я терпеливо ждала, помешивая кофе. Наконец, он водрузил очки на переносицу и медленно, словно проверяя каждое слово, проговорил:
— Оказалось, что с этой стороны я совсем не знал Андрюху. Когда Ничку ранили, он как с цепи сорвался. Почти не спал — просто не мог. Искал инфу в инете, кому-то звонил, писал всем подряд. Он ведь даже до приемной мэра дошел, депутатов на уши поставил, телевидение. Не случайно же к ней на консультацию приезжали профессора из Германии. Личная сиделка у Нички. Ни у кого нет, а у нее есть. Это в нашей-то больнице! Мне кажется, его и в армию убрали из-за того, что он такую бучу поднял тогда на телевидении.