— Поднимайтесь на третий этаж, первый коридор направо, он вскоре должен подойти, — последовал приветливый ответ.
Я бодро застучала каблуками по мрамору лестницы, лихо свернула за угол и… И чуть не уперлась в знакомую широкую спину, обтянутую серым пиджаком.
Реакция моя была молниеносной и неожиданной даже для самой себя — длинный прыжок назад. Не знаю, зачем я это сделала, — сработала ли женская интуиция или защитные рефлексы дали о себе знать, — но мне почему-то нисколько не хотелось, чтобы Шеф увидел мой обескураженный вид. Его-то самого ничто не могло обескуражить…
Но надо же, каков полковник! Откуда он здесь? Как узнал? И что это за высокий темноволосый парень в черной кожаной куртке рядом с ним?
Поразмыслив с минуту, я решила, что в присутствии Шефа в Санатории есть большой плюс — вызволять Андрея из когтей Верховского теперь мне придется не в одиночку. Я уже дернулась, чтобы сделать шаг, но моя интуиция вдруг опять воспротивилась. Прежде чем воочию предстать перед начальством, сначала позвони, посоветовала она.
Я набрала номер. Из своего укрытия я прекрасно видела, как полковник достал из кармана мобильник, быстро глянул на экран, но отвечать не спешил. Как не спешил и сбрасывать вызов. Ответил он лишь на пятом звонке.
— Тебе срочно? Я занят, — в голосе Ремезова наметились сварливые нотки.
— Да, срочно, но я быстро.
В двух словах я рассказала о своем визите в воинскую часть, не забыв добавить, что абсолютно уверена: мальчик находится в ЦМЧС 77. Дальше я поделилась своими ближайшими планами, первым пунктом которых значился разговор с Верховским.
Шеф молчал. О, знаменитая пауза полковника Ремезова, которой могла бы позавидовать сама Сара Бернар!
— Насколько ближайшими? — наконец спросил Шеф.
— Я уже тут, на третьем этаже, — ответила я, выходя в коридор.
Шеф — сама невозмутимость — молча кивнул и убрал мобильник в карман. Зато его напарник в черной куртке смотрел на меня с любопытством, будто видел перед собой редкую зверушку. Затем подмигнул мне и ехидно покосился в сторону Ремезова.
— Егор — Анна, — нехотя буркнул Шеф, представляя нас друг другу (заметьте, никаких подробностей!), и тут же перевел взгляд на конец коридора, откуда к нам торопливой походкой приближался человек в распахнутом белом халате. Под халатом виднелись дешевые хлопчатобумажные брюки и поло от Ральфа Лорена.
Это был Верховский. Я никогда не видела профессора Верховского на фото и но почему-то считала, что лучшие годы ученого остались давно позади. Я оказалась очередной жертвой стереотипа — раз доктор наук, к тому же полковник, то уж точно не меньше полтинника. Но этому же человеку от силы было лет тридцать пять — тридцать семь, не больше, хотя сутулость, ранние морщины, неряшливая стрижка и очки в старомодной оправе добавляли ему еще десяток.
Поравнявшись с нами, доктор обменялся рукопожатием с мужчинами и остановил долгий взгляд на моей персоне. Шеф коротко кашлянул.
— Вы нашли его? — быстро спросил Верховский, повернувшись к Ремезову.
Так сыграть невозможно! Или я вообще ничего не понимаю в людях!
Все — напряженный взгляд, возбуждение, которое он даже не пытался скрыть, резкие, порывистые движения — говорило о том, что Верховский взволнован. К этому я оказалась совсем не готова. Я ожидала чего угодно — холодной отчужденности, бесстыдной лжи, глупого замалчивания. Ожидала, что придется вызволять парня силой, но только не этого. Это была моя вторая ошибка за сегодняшний день — сначала я посчитала Андрея жертвой неуставных отношений, а теперь рассчитывала найти его здесь в качестве жертвы ученого-садиста. Две ошибки за несколько часов — это много. Непозволительно много.
Узнав, что поиски все еще продолжаются, Верховский сник, еще больше ссутулился и направился к дверям кабинета.
Наверное, именно в этом шикарном кабинете и проходят переговоры с будущими клиентами — комната совсем не походила на рабочее место серьезного ученого, зато располагала к неспешной и конфиденциальной беседе. Все, начиная от дорогого пушистого ковра на полу и заканчивая выставленной на виду защитой от прослушки в виде большого Готторпского глобуса, указывало на то, что именно здесь обсуждаются серьезные дела и большие суммы.
Верховский уселся за письменный стол, предложив нам на выбор диван и кресла. «Кожаная куртка» предпочел диван у стены, показывая, что отдает инициативу мне с полковником. Мы заняли кресла «в первом ряду» возле стола Верховского.