Я перевела взгляд на Егора, интересно, что он ответит на эту тираду? Но мой напарник вовсе не собирался дискутировать с Советником.
— Послушай-послушай, где еще такое услышишь, — невесело усмехнувшись, сказал он мне. — Первый раз это звучит захватывающе. А я пойду, пора эти больничные тряпки сменить на нормальную одежду. Сказочку о пользе пирамиды власти с королевой на вершине уже успел рассказать? А про «Вселенную-25»? Нет? Как же так? Теряете хватку, стареете, наверное.
И сокрушенно качая головой, Егор вышел. Советник выжидающе смотрел на меня.
— Что такое «Вселенная-25»? — спросила я.
Не люблю обманывать ожидания. К тому же мне было интересно узнать, насколько его версия будет отличаться от версии «для народа», прочитанной мной в интернете.
Советник поерзал на стуле, выбирая позу поудобнее, достал из внутреннего кармана пиджака сигару и вопросительно уставился на меня. Получив мой разрешающий кивок, он раскурил сигару и принялся рассказывать.
…В 70-х годах в Америке группа ученых под руководством Джона Кэлхуна[16] изучала поведение колонии грызунов. Конечной целью исследований было прогнозирование будущего для человеческого общества. Считалось, что эти эксперименты должны ответить на вопрос, как скученность и перенаселенность городов повлияет на человечество.
Кэлхун устроил настоящий рай для мышей. На большом и закрытом полигоне он разместил четыре пары здоровых и вполне довольных своей жизнью зверьков. На полигоне поддерживалась комфортная температура, в изобилии присутствовала вода и еда. Были даже продуманы гнезда для самок, где они могли выводить потомство. Там было безопасно — за мышами не охотились хищники. Днем и ночью опытные ветеринары наблюдали за здоровьем животных и при первых же признаках заболевания приходили на помощь. Настоящий Эдем за одним лишь минусом — из него было невозможно выбраться.
Оказавшись в раю, мыши начали усиленно размножаться. А что им еще оставалось делать?
Поначалу все шло прекрасно, но где-то к концу первого года эксперимента рождаемость замедлилась, а в мышином сообществе возникло расслоение — в раю появились первые иерархи и первые отверженные. Изгоями становились особи, не нашедшие своего места в мышином Эдеме, их можно было узнать по обкусанным хвостам и пятнам крови на шкурках. Почему они вдруг стали жертвами агрессии? И откуда вообще в условиях всеобщего изобилия могла взяться враждебность? Ответ ученые видели в следующем. В раю стало гораздо теснее. Продолжительность жизни выросла, стареющие мыши не освобождали места для молодого поколения. Зверьки стали агрессивнее и часто устраивали драки. То среднее поколение нападало на молодняк, то молодняк пытался отвоевать себе место у стариков, то не нашедшие себе место изгои устраивали кровавые драки между собой. Затем среди самцов проявилась и другая крайность — часть из них, сломленная психологически, оказалась не способной к защите своих самок и своего потомства от нападений других мышей.
В таких условиях женская половина рая проявляла крайнюю нервозность, что неудивительно, — ведь они больше не чувствовали себя и свое потомство в безопасности. Они были вынуждены драться, чтобы защитить свое потомство. Появилась жестокость и по отношению к детенышам. В результате рождаемость значительно упала, а смертность молодняка, наоборот, выросла.
Затем началась полная деградация. Фаза смерти — так назвали этот период исследователи. В раю появились «красавцы» и «отшельницы». Эти клички мыши получили из-за своего нехарактерного поведения. Красавцы отказывались спариваться, бороться за самку и территорию, всячески избегали конфликтов и вообще какой-либо деятельности. Они только ели и спали. Единственное, что их заботило, — это собственная шкурка, которую они постоянно с любовью чистили. Отшельницы также отказались от размножения и удалились в добровольное изгнание в верхние гнезда полигона.
Вскоре «красавцев» и «отшельниц» среди мышей стало большинство. Популяция гибла. И перенаселенность тут была не виновата — полигон мог прокормить и свободно расселить в два раза больше мышей…