И сокрушенно качая головой, Егор вышел. Советник выжидающе смотрел на меня.
— Что такое «Вселенная-25»? — спросила я.
Не люблю обманывать ожидания. К тому же мне было интересно узнать, насколько его версия будет отличаться от версии «для народа», прочитанной мной в интернете.
Советник поерзал на стуле, выбирая позу поудобнее, достал из внутреннего кармана пиджака сигару и вопросительно уставился на меня. Получив мой разрешающий кивок, он раскурил сигару и принялся рассказывать.
...В 70-х годах в Америке группа ученых под руководством Джона Кэлхуна[6] изучала поведение колонии грызунов. Конечной целью исследований было прогнозирование будущего для человеческого общества. Считалось, что эти эксперименты должны ответить на вопрос, как скученность и перенаселенность городов повлияет на человечество.
Кэлхун устроил настоящий рай для мышей. На большом и закрытом полигоне он разместил четыре пары здоровых и вполне довольных своей жизнью зверьков. На полигоне поддерживалась комфортная температура, в изобилии присутствовала вода и еда. Были даже продуманы гнезда для самок, где они могли выводить потомство. Там было безопасно — за мышами не охотились хищники. Днем и ночью опытные ветеринары наблюдали за здоровьем животных и при первых же признаках заболевания приходили на помощь. Настоящий Эдем за одним лишь минусом — из него было невозможно выбраться.
Оказавшись в раю, мыши начали усиленно размножаться. А что им еще оставалось делать?
Поначалу все шло прекрасно, но где-то к концу первого года эксперимента рождаемость замедлилась, а в мышином сообществе возникло расслоение — в раю появились первые иерархи и первые отверженные. Изгоями становились особи, не нашедшие своего места в мышином Эдеме, их можно было узнать по обкусанным хвостам и пятнам крови. Почему они вдруг стали жертвами агрессии? И откуда вообще в условиях всеобщего изобилия могла взяться враждебность? Ответ ученые видели в следующем. В раю стало гораздо теснее. Продолжительность жизни выросла, стареющие мыши не освобождали места для молодого поколения. Зверьки стали агрессивнее и часто устраивали драки. То среднее поколение нападало на молодняк, то молодняк пытался отвоевать себе место у стариков, то не нашедшие себе место изгои устраивали кровавые драки между собой. С другой стороны, среди самцов проявилась и другая крайность — сломленные психологически, они оказались не способны к защите своих самок и своего потомства от нападений других мышей.
В таких условиях женская половина рая проявляла крайнюю нервозность, что неудивительно, — ведь они больше не чувствовали себя и свое потомство в безопасности. Они были вынуждены драться, чтобы защитить свое потомство. Появилась жестокость и по отношению к детенышам. В результате рождаемость значительно упала, а смертность молодняка, наоборот, выросла.
Затем в раю началась полная деградация. Фаза смерти — так назвали этот период исследователи. Начало конца ознаменовалось появлением «красавцев» и «отшельниц». Эти клички мыши получили из-за своего нехарактерного поведения. Красавцы отказывались спариваться, бороться за самку и территорию, всячески избегали конфликтов и вообще какой-либо деятельности. Они только ели и спали. Единственное, что их заботило, — это собственная шкурка, которую они постоянно с любовью чистили. Отшельницы также отказались от размножения и удалились в добровольное изгнание в верхние гнезда полигона
Вскоре среди мышей стали рождаться в основном «красавцы» и «отшельницы». Популяция гибла. И перенаселенность тут была не при чем — полигон мог прокормить и свободно расселить в два раза больше мышей…
— Так почему, по-вашему, они погибли? — спросила я.
Мне было интересно выслушать версию Советника. Из прочитанной в Интернете статьи я вынесла одно: экспериментаторы угробили кучу мышей почем зря, доказал лишь одно: без канализации и вывоза мусора человечеству придется туго. Но это мы и без эксперимента знали.
— Есть два объяснения. Первое было дано для научного сообщества. Трагический финал эксперимента объясняли скученностью, которая привела к появлению особей, способных только к простейшему поведению — есть, спать и ухаживать за собой. К сложным поведенческим моделям, таким как ухаживание за самкой, забота о потомстве, защита территории и детенышей, участие в иерархических социальных группах, в этих условиях мыши оказались не способны. Но было и другое объяснение, о котором широко не говорилось. В условиях изобилия в замкнутом пространстве популяция, предоставленная сама себе, неминуемо деградирует, ибо теряет смысл жизни. Это аксиома. Как вы думаете, почему эксперимент назван «Вселенная-25»? Потому что это была двадцать пятая попытка. Все предыдущие завершились с тем же результатом — гибелью животных.
Советник взглянул на меня и добавил:
— Но, конечно, для любопытствующих вроде вас в провале мышиного рая обвинили некомпетентность исследователей и устроенную ими антисанитарию.
Майер выпустил струю дыма, задумчиво посмотрел вдаль и заговорил:
— В природе численность популяции поддерживается на оптимальном уровне естественным путем, но не это главное. Главное — что в природе созданы такие условия, что животные вынуждены прогрессировать — добывать пищу, спасаться от хищников, осваивать новые территории. Всего этого не было на полигоне. Спасти популяцию могли только сами исследователи, искусственно создав мышам условия, толкающие их к развитию. Вот мы и пришли к выводу: для выживания популяции в замкнутом пространстве с неограниченными ресурсами необходимо управление свыше. Это верно для любых живых существ, в том числе и для человека. Люди, как и лабораторные мыши, также живут в замкнутом пространстве — мы же не можем покинуть Землю. И сейчас у оставшегося без управления человечества крайне велика опасность придти к такому же печальному финалу.
— Но люди не мыши!
Советник заложил ногу на ногу и неторопливо поджег новую сигару.
— Вы в этом абсолютно уверены? — спросил он после долгого молчания. — Алчные, жестокие, живущие только животными инстинктами, неспособные даже вырастить и воспитать следующее поколение. Подавляющее большинство живет по инерции, не задумываясь ни о целях и задачах человечества, ни о смысле своей жизни в частности. А то, что сейчас творится в мире, — не напоминает ли это мышиный рай ближе к финалу эксперимента?
— Погодите… Я запуталась. Грызунами никто не управлял, и поэтому все они погибли. Человечеством всю его обозримую историю управляют — вы управляете — и оно также идет к гибели. Получается, вы плохо нами управляли? А раз так, то не вы ли привели нас к трагическому финалу, если он действительно грядет?
— Да нет же!
Майер даже привстал от возмущения.
— К сожалению, мы взяли управление слишком поздно, что подтверждается и исследованиями Кэлхуна. На третьей стадии эксперимента, когда в мышином раю уже появились агрессия и безразличие, из полигона были изъяты несколько маленьких групп мышей и переселены в столь же идеальные условия, но еще и в условиях минимальной скученности и значительного свободного пространства. По сути, были воссозданы первоначальные условия «рая». Однако, к удивлению ученых мыши не изменили своего поведения, они по-прежнему отказались размножаться. Все попытки экспериментаторов — а их предпринималось немало — закончились одинаково. Мы же, как и эти исследователи, получили человечество «с дефектом», можно сказать, на третьей стадии эксперимента. И теперь только наше вмешательство удерживает его от гибели.
Он перевел дыхание и ослабил узел галстука. Я видела, как напряглись жилы на тонкой морщинистой шее. Этот разговор, похоже, давался серому кардиналу с большим трудом. Но зачем он тратит на него время и силы?
— Миф об Адаме и Еве — история изгнания человечества из рая — это отражение реальных событий, — вновь заговорил Советник. — Когда-то на Земле существовали идеальные условия, к слову, они и сейчас существуют, но человечество не только не развивалось, раз за разом оно дичало и впоследствии вымирало. До тех пор, пока его не изгнали из рая, — искусственно не создали такие условия бытия, в которых оно неминуемо вынуждено прогрессировать. Именно это — сохранение человечества и его эволюция — и является главной и основной функцией королевы.