При внимательном рассмотрении среди ночных бабочек оказалось и несколько особ мужского пола. Один из них с фальшивой улыбкой на лице раскрывал объятия какой-то солидной даме в обтягивающем изрядные телеса платье, а другой нежно поглаживал запястье пожилого иностранца. Впрочем, меня это не касалось. Но вот то, что пара девчонок явно еще не слезла со школьной скамьи, — это не дело. Надо будет не забыть и сообщить ребятам из смежного ведомства — пусть проверят, как школьницы зарабатывают себе на тетрадки в летние каникулы.
Ну а что нового за нашим столом?
Оказывается, Егор с Верховским уже закончили разбираться с картой и перешли к обсуждению состояния Андрея.
— Он будет спать где-то до семи вечера, — говорил доктор. — По крайней мере, я планирую приехать туда к семи. Нет, не думаю, что они начнут раньше этого срока, тем более без меня. Мальчик и к семи часам еще не полностью восстановит силы. Если же вдруг случится что-то экстренное, то мне обязательно сообщат.
Я опять принялась разглядывать зал. На большом экране, по-прежнему трясла телесами и скакала певица. Я потянулась за коктейлем. Вкусно.
Отвлекшись, я не заметила, как мужская половина нашей маленькой компании, собралась уходить.
— Эй, куда это вы? — возмутилась я.
Они застыли на месте, удивленно воззрившись на меня, потом молча переглянулись, словно спрашивая друг у друга: «А эта еще откуда взялась?».
— Але, гараж? — я помахала им рукой.
— Ладно, ты иди, — наконец сказал Егор Верховскому и уселся обратно на диван.
Доктор послушно направился к выходу.
— Все хотела спросить, почему у тебя такой странный позывной — «Жумар»?
Я сказала первое, что пришло в голову. Разговор следует начинать издалека, чтобы потом использовать фактор «внезапности», — так нас учили.
— А ты знаешь, что это такое?
— Конечно. Штука такая для подъема по веревке.
— А я вот не знал. Давно еще, в учебке. И на тесте ляпнул, что это приветствие французских коллаборационистов.
Я округлила глаза:
— Коллаборационистов?!
— Тут ведь как… Если не знаешь, отвечать надо быстро, уверенно, не задумываясь, авось прокатит. Не прокатило. С тех пор и приклеилось.
Егор нетерпеливо поерзал, и я его пожалела.
— Ладно уж, пошли, — сказала я, вставая.
Зря пожалела, наверное. Коктейли здесь вкусные, да и когда еще удастся посидеть в таком заведении, еще и с таким кавалером.
— И куда это ты так рвешься? — спросила я по дороге.
— Довершить то, что не удалось сделать с первого раза, — уверенно ответил он.
— Ты хочешь убить ее? Или его? Или обоих?
— Этот мальчик так важен для тебя? Почему? Он все равно уже не сможет стать полноценным человеком, ты же видела подопытных Верховского. Это не жизнь, по-моему. Он нужен им, чтобы вытащить ее из комы, — Егор выделил голосом «ее». — Его смерть даст нам лишь отсрочку. Сделали этого, сделают и других.
Полноценным? Ха! Да это все остальные люди по сравнению с Андреем выглядят «неполноценными»! Но, похоже, Верховский не стал просвещать Егора о своих шалостях. Я тоже не спешила это делать.
— Значит, только ее. А если прав Советник и без нее мы не сможем существовать? Если мы крысы?
— Нет, мы не крысы. Все совсем не так, как тебе рассказал Советник.
— Но «Вселенная-25»…
— Что «Вселенная-25»? Да, был такой эксперимент, результатами которого каждый манипулирует в своих интересах.
Егор замолчал, потом выругался, мотнув головой.
— Мы не крысы, — повторил он. — Но нас очень долго и старательно подводят к их уровню. Человечество деградирует. И в этом повинны Советник и его хозяева. Именно они ставят человечество в такие условия, что люди вынуждены тратить все свои силы на выживание, именно они низводят нас до уровня животных. Сначала они отняли у нас знания, потом переписали нашу историю… Человечеству досталась на редкость щедрая планета. Климат, плодородные почвы, обилие чистой воды, растений… Здесь все могли бы быть счастливы, но нет. Большинство… Подавляющее большинство здесь борется за жизнь. Еще немного, и борьба будет проиграна. Я тебе все расскажу, обязательно, а сейчас просто доверься мне.
Всю дорогу мы молчали. Иногда я поглядывала на сосредоточенный профиль Егора. Для него все было просто — есть враг, ясный и понятный, на которого можно свалить все беды. И до которого можно добраться, чтобы уничтожить. И ни единого сомнения в своей правоте.
Остановив машину возле моего подъезда, Егор молча провел рукой по моей щеке.
— Не мешай, очень тебя прошу, не мешай мне, — тихо сказал он.
Светало. На горизонте показалась узкая малиновая полоска. Начинался новый день.
Дома я вскипятила чайник, приготовила бутерброд, но поняла, что устала настолько, что съесть его не смогу. К тому же снова разболелась рука. Запив таблетку обезболивающего прямо из бутылки с водой, я, не раздеваясь, растянулась на кровати.
Нет ничего хуже бездействия в то время, когда за твоей спиной готовятся действовать другие. Как же мне хотелось, чтобы сегодняшний день, словно видеоролик, промотался вперед до самого позднего вечера, когда все уже будет кончено.
* * *
Я проснулась ближе к вечеру с ощущением, что скоро произойдет нечто важное. Впервые за последние дни меня не разбудил телефонный звонок, и впервые во сне не пришел Андрей.
Солнце, клонящееся к закату, бесцеремонно заглядывало в окна, заливая комнаты густым желтым светом. Громкие летние звуки — детские крики, гудки автомобилей, собачий лай, скрип качелей — врывались в открытое окно.
Я поплелась на кухню и сварила себе кофе. Есть не хотелось, но надо, надо — иначе потом не будет сил. Что-то внутри меня подсказывало, что силы мне сегодня понадобятся. Насильно запихнув в себя йогурт и разогретый в микроволновке вчерашний бутерброд, я вновь прислушалась к себе. Ощущение чего-то важного не только не ушло, наоборот, оно усиливалось с каждой минутой.
Не зная, чем занять себя, я проверила электронную почту, прошлась по последним новостям в Интернете, включила телевизор, но почти сразу выключила его. Может, позвонить на работу? Ну и что, что шеф отпустил меня до понедельника. Могу же я просто узнать, как дела?..
Черт! Мобильник!
Вот и нашлось занятие на ближайшее время — надо решить проблему с телефоном. И срочно!
Я быстро влезла в джинсы, накинула на плечи летнюю курточку. На прическу нет времени — в ход пошел конский хвост. На ноги кеды, на плечо рюкзак.
Во дворе меня окружили яркие георгины, длинные гладиолусы и какие-то неведомые мне одуряюще пахнувшие растения. Надо же, оказывается возле моего подъезда столько цветов! И почему раньше я их не замечала?
Прямо под ноги плюхнулся футбольный мяч. Мимо пробежала стайка малышей, таща на подводке упирающегося щенка. Я подняла мяч и поискала глазами, куда бы его отправить. Заметив призывно машущих мне подростков, длинным пасом послала мяч в их сторону. В ответ прозвучало разноголосое «спасибо».
Поправив рюкзак, я свернула под арку и двинулась в сторону торгового центра. Далеко уйти мне не удалось — со мной поравнялась кричаще-красная «ауди». Из окна высунулся Верховский.
— Я никак не мог дозвониться до вас, — крикнул он мне, призывно маша рукой. — И боялся, что не застану дома. Садитесь.
— Быстрее, быстрее, — торопил он меня, недовольно кривясь на мою недоумевающую физиономию. — Время не терпит. По дороге все расскажу.
Мысленно пожав плечами, я уселась на заднее сидение.
— Добрый день, — раздалось с водительского сидения. Голос был низким, хрипловатым, чувственным.
За рулем сидела дама бальзаковского возраста. Хорошая укладка, яркая помада в цвет «ауди». Явно неординарная женщина, если в таком возрасте она водит такую машину.
— Это Алина, а это Анна, — быстро представил нас друг другу Верховский, развернувшись назад с переднего сидения, и сразу перешел к делу: — Мы едем в ту больницу или что там она собой представляет. Думаю, вы нам не помешаете. Скажем, что вы еще одна медсестра или физиолог… Вы только молчите, не вмешивайтесь, говорить буду я.