— Ещё один объект! — воскликнул Шигеру. — Излучение в оранжевой области спектра!
— Лилит выставила АТ-поле! Апостол тоже! Он пытается продавить поле Лилит! — скороговоркой выпалила Ибуки Мэй.
Апостол едва заметно вздрогнул и подался вперёд. Лилит застонала, отшатнулась назад и опустилась на одно колено.
— Держись, мы уже рядом! — крикнула Рэй.
— Сестра… Быстрее…
Лилит не успела договорить. Их накрыла треугольная тень — сверху пикировала Ева-04 с копьём Лонгиния в руках. В правой части большого экрана появилось окно из пилотской капсулы Нагисы Каору. Апостол был занят прорывом АТ-поля и не ожидал атаки сзади. Ноль четвёртая одним ударом рассекла его надвое и круговым движением отшвырнула прочь останки.
За миг до того, как взрыв разрушенного ядра ослепил камеры, они успели передать изображение Евы-04, закрывающей собой Лилит от ударной волны.
— Датчики не фиксируют излучения в синей области спектра, — доложил Шигеру. — Осталось только излучение в оранжевой.
Когда трансляция восстановилась, ноль четвёртая сидела в позиции низкого старта, пилотская капсула выдвинута в посадочное положение, люк открыт. Нагиса Каору шагнул из него наружу, в тридцатиметровую пустоту под собой. Мэй вскрикнула, но Каору не упал и не разбился — вместо этого он плавно опустился по воздуху на покорёженный асфальт перед Лилит.
— Внимание! Третий объект! — закричал Шигеру. — Излучение в синей области! Третий апостол!
— Не смей! — вскрикнула Рэй.
— Табрис! — радостно визгнула Лилит и с разбега повисла на шее Каору. — Наконец-то! Я знала, что ты найдёшь меня! Почему ты так долго?
В общем канале послышался голос Каору, ослабленный расстоянием и неудачным расположением беспроводной гарнитуры Лилит.
— Тебя было трудно найти. И ты сильно изменилась, — он заглянул в её глаза. — Готова?
Она энергично замотала головой.
— Не торопись. У нас есть шанс.
— Упс! — тихо сказала Аска и бросила неодобрительный взгляд на Рэй. — Кто-то немного ошибался, да?
— Сестра! — Лилит повернула счастливую мордашку к нулевой Еве. — Помнишь, я говорила тебе о моём парне? Это Табрис! Он нашёл меня!
В кабинете командующего, как обычно, царили прохлада и тишина. Икари Гэндо сидел в своей излюбленной позе — положив локти на стол и закрывая нижнюю половину лица сцепленными пальцами. За его плечом стоял верный Фуюцки. Посреди кабинета выстроились пилоты первой тройки.
Краса и гордость NERV. Лучшие. Победители. Рэй изучает рисунок дерева Сефирот на потолке. Синдзи, наоборот, разглядывает носки собственных сандалий. Аска откровенно скучает. Самая сильная, самая загадочная, и, скажем прямо, самая беспокойная троица. Но игру в загадки пора прекратить — слишком серьёзные люди осведомлены о них. А у серьёзных людей отношение к загадкам своеобразное — они любят задавать их другим, и терпеть не могут, когда их задают им самим.
— Я слушаю, — прервал Гэндо затянувшееся молчание.
Ни слова в ответ. Только Сорью смотрит на него с неподдельным живым интересом.
— Не будем тратить время. Игра в молчанку вам не поможет.
— А что вы хотите услышать? — интересуется Сорью. — Хотите, я песенку спою? Или вон пусть Син анекдот расскажет. Или нет — пусть лучше Рэй расскажет. Невиданное зрелище, между прочим.
— Хватит! — рявкнул Гэндо. — Хватит корчить из себя дурочку, Сорью-сан! Вы прекрасно поняли, что я имею в виду.
Она развлекается. Она не понимает. Они все не понимают. Даже сын — его собственный сын — не понимает, в какие неприятности они влипли. Наверняка считает себя героем. Ну в кого он такой дуралей?
Аска нимало не смутилась.
— Икари-сан, если вы хотите получить корректный ответ, задайте корректный вопрос.
— Хорошо. Вопрос для всех: когда вы узнали о том, что Лилит — замаскированный «Объект Зеро»? При каких обстоятельствах вы встретились? Кто поручил вам привести её к людям? Отвечайте!
— Ну, во-первых, это сразу три вопроса, — рассудительно отметила Аска. — Во-вторых, вопросы не ко всем. Лично я, например, никого не находила и никуда не приводила.
— Я понял вашу мысль, — перебил её командующий, — Синдзи?
— А я что? Это всё Рэй! Увидела девчонку в коробке и сразу такая: «Уси-пуси, мимими, кавай! Я её здесь не брошу!» Рэй, скажи ему.