— Всем пристегнуться! — скомандовал капитан замершим Килю и Рицко. Они встрепенулись и засуетились.
Волна догоняла. Новенький «Сикорски» вибрировал от напряжения, но уйти от волны они не успевали — Робертсон сидел лицом назад и видел это лучше других. Вертолёт выровнялся и пошёл вверх — перед ним возник поросший кустарником холм. Перед самой вершиной холма волна догнала их.
Хвост «Сикорского» срезало, словно бритвой, кабина начала вращаться. Вертолёт зацепил вершину холма, перевалил её и заскользил вниз по пологому склону, беспорядочно дёргаясь от тычков лопастями в землю, ломая кустарник и оставляя за собой безобразную полосу вырванного дёрна.
Когда вертолёт наконец остановился, все какое-то время сидели неподвижно. Первым зашевелился председатель.
— Все целы? — спросил он.
Выглядел он радостно-возбуждённым — словно только что выиграл в лотерею, а не пережил катастрофу.
Целы были все.
Робертсон выбрался наружу первым и оглянулся. Волна исчезла, о ней напоминало лишь облако пыли над вершиной холма. Акаги Рицко, болезненно морщась, разминала шею. Пилот трясущимися пальцами выковыривал сигарету из мятой пачки. «Профи», — уважительно подумал Робертсон, — «Из такой передряги выбраться». Киль бодро выпрыгнул наружу.
— Ну и катавасия, — председатель тактично постучал пятернёй по открытой при выброске двери. — Хорошо — выдержал вертолёт. И, спасибо — выкрутились просто фантастически, — он благодарно кивнул пилоту. Тот небрежно кивнул в ответ.
Председатель нетерпеливо щёлкнул пальцами:
— Бинокль есть?
— Был, кажется, — отозвался пилот и полез в кабину. — Есть! Даже цел!
Киль обшаривал взглядом небеса.
— Это он! Вон там! Смотрите! — воскликнул он, показывая в небо над горами.
Над самой границей тёмных силуэтов гор Робертсон увидел что-то похожее на стремительно летящую большую птицу.
Председатель подпрыгнул и радостно закричал, размахивая руками — как потерпевший кораблекрушение, который подаёт сигнал долгожданному поисковому вертолёту. Таким своего начальника Робертсон ещё не видел. Киль спохватился и взял бинокль.
— Чёрт, руки ходуном ходят, — подосадовал он и прислонился к обшивке вертолёта, прижав бинокль к выступу на фюзеляже. После нескольких безуспешных попыток разглядеть что-нибудь, Киль протянул бинокль капитану.
— Всё равно не вижу! Джек, вы моложе, посмотрите — что там?
— М-м-м… сейчас… Это человек, — Робертсон оторвался от бинокля и удивлённо посмотрел на председателя.
— Да-да, человек! — нетерпеливо отозвался Киль. — Что там ещё?
Капитан опять поднял бинокль.
— Это третье дитя! Его несёт первое… Кажется… Нет, наоборот — первое лежит на спине третьего. Похоже, Первой здорово досталось. Интересно, что это за крылья?
— Крылья полночного мрака, скорее всего. Но парень — молодец! Он её вытащил! — Председатель возбужденно стукнул кулаком по обшивке и вперил в Робертсона указующий перст, — Признаю себя ослом! Вы были полностью правы, майор!
— Сэр..?
— Да-да, майор! Хотя, будь на то моя воля, вы бы уже были полковником!
Киль снова извлёк телефон. Как успел разглядеть капитан, то есть теперь уже майор Робертсон, это был «Вектор Вест» — серьёзный аппарат спутниковой связи, оснащённый системой навигации, скремблером и ещё дюжиной других приспособлений.
— Дитрих? Это снова я. Слушай внимательно. Первое — сообщить всем членам совета: «Протектор пробудился». Второе — закрыть все дополнительные материалы по «Свиткам». Подчёркиваю — все материалы! Секретно! Срочно! Детали обсудим на совещании завтра в… — председатель посмотрел на часы, — в двенадцать-ноль-ноль.
— Простите, председатель, о каких материалах шла речь? — спросила Рицко, едва только он закончил разговор.
Киль оглянулся на пилота. Тот сидел в разбитой кабине и, не выпуская из зубов дымящейся сигареты, настраивал радио. Ему было не до посторонних. После короткой паузы председатель заговорил, медленно и осторожно подбирая слова.
— Вы оба знаете о манускриптах, называемых «Свитки мёртвого моря». Насколько хорошо вы с ними знакомы?
— В самых общих чертах, — пожала плечами Рицко.
Робертсон солидарно кивнул.
— Понятно. Так вот: «Свитки» состоят из множества связных документов. Некоторые из них принято называть дополнениями. В отличие от более-менее понятных и однозначных предсказаний основной массы, их текст запутан и причудлив. Есть даже гипотеза, что дополнения — случайно попавшие в состав «Свитков» легенды или сказки, записанные в тех же условиях и теми же людьми. Ну, посудите сами — «алый взгляд», «дева, рождённая в третий раз», да ещё все эти крылья. Согласитесь, звучит совершенно фантастически.