— Как минимум, чтобы нас оставили в покое. Смотри — Син пошёл к другой, и Юки заревновала.
— «Юки»?
Аска потрепала единорожку по холке.
— Я её так назвала.
Рэй вздохнула. Аска, как всегда, никого ни о чём не спрашивала и ни с кем не советовалась. Неподалёку приземлился жеребец и подозрительно покосился на Синдзи.
— Ладно, подробности обсудим позже. Пусть Син перезнакомится с единорогами, а потом слетаем поговорить с его отцом.
— Все вместе?
Аска наморщила носик.
— Боюсь, Син в одиночку не справится. Нет у него дипломатической жилки.
Жеребец величественно позволил Синдзи погладить себя, тут же отошёл в сторону и, подняв волну прохладного воздуха, взлетел. Вместо него появились ещё двое, а над летающим островом кружился целый хоровод белоснежных созданий. Обряд знакомства обещал не затянуться надолго.
— Ты лучше скажи, зачем ты их такими маленькими сделала?
— Масса. Ты представляешь, какие крылья нужны, чтобы удержать в воздухе полноценную лошадь?
— Сказала бы мне, я бы в них антиграв с реактором вмонтировала.
— А по наследству это всё как передать?
Девчонки заинтересованно посмотрели друг на друга. Синдзи этот взгляд не понравился. То же самое было, когда они пристраивали свои помещения к подземельям NERV и прятали «Эскалибуры». Тогда это вылилось почти в неделю непрерывной работы.
— Отказаться от металлов? — задумчиво предположила Аска. — Можно попробовать.
— Добавить десяток хромосом, — прикинула Рэй.
— Интересная задачка! — воодушевилась Аска. — Только надо будет сделать кого-нибудь покрупнее
— Как насчёт драконов?
— Супер! Чур, мне красного!
— Аллё-аллё! — вмешался Синдзи. — Единороги едят траву, которой у нас много, а чем вы собираетесь кормить своих драконов?
— Единорогами! — немедленно предложила Аска. Посмотрела на вытянувшиеся лица друзей и замахала руками. — Ладно-ладно, я пошутила! Син, не волнуйся. Придумаем что-нибудь, — она ещё раз погладила Юки. — Не могу же я отдать на съедение такую лапочку!
Экстренное совещание в просторном кабинете Икари Гэндо было в самом разгаре. Председатель, его помощник, сам командующий и его заместитель перебрались сюда из зала совещаний, не приспособленного для ведения трансконтинентальных переговоров. Каору отправили домой присматривать за Лилит. Верхний свет был выключен, и голографические проекторы без помех рисовали остальных участников, расположенных в самых разных точках земного шара.
Несмотря на внешнюю бесстрастность собравшихся, атмосфера совещания была накалённой. Никто не бросался крепкими словами и не издавал гневных воплей, но председатель отчётливо понимал — ещё немного, и будут приняты самые жёсткие решения и запланированы самые крайние меры. Эти люди считали деньги, управляли деньгами и мыслили ими. Деньги для них были не просто рабочим инструментом, они были средством преобразования мира — не больше и не меньше. Поэтому недавние убытки привели членов совета в состояние тихой и пока ещё контролируемой ярости. Киль, как мог, старался смягчить ситуацию и разрядить обстановку, но понесённый ущерб и вероятность повторения потерь сводили в их глазах на нет все его аргументы.
— Па, ты здесь? К тебе можно?
— Они все здесь. Входи, не тормози.
Председатель вскинул голову. В дверях стояли пилоты из первой тройки.
— О, у нас гости! — воскликнул он самым добродушным тоном. «Чёрт! Только их сейчас не хватало!»
— Кто там ещё? — раздражённо поинтересовался Гогенхайм. Совещания SEELE всегда были совершенно секретными мероприятиями — члены совета тщательно хранили тайну своей личности. Изображения людей моментально сменили пронумерованные серые щиты, похожие на могильные плиты с надписью красным «Sound only».
Председатель приглашающе махнул пилотам.
— Проходите сюда. Вот здесь вас увидят все.
— Вот ещё! — надулась Аска. — Они прячутся, а мы, значит, всем видны!
Рэй молча отправилась на место, указанное Килем. Синдзи последовал за ней, и Аска мысленно чертыхнулась — теперь ей оставалось только присоединиться к ним.
— Может, вы объясните, что происходит? — так же добродушно продолжал председатель.
— Нет, это ВЫ объясните нам, что происходит! — возмутилась Аска. — Что это за дурацкая идея — раздеть нас догола и тыкать какой-то палкой? Это что — ваше «спасибо» за всё, что мы для вас сделали?!
— Ну, мы ведь не знали, что это были вы, — рассудительно возразил Киль.
— Чего вы не знали? Что это мы пилотировали «Евы» и побеждали апостолов?