— Давай ещё раз. Скажи: «Р-р-р-р!»
— Л-л-ль!
Аска приставила кончик палочки к языку Юки и легонько подергала её из стороны в сторону. Получившийся в результате звук уже был похож на то, что нужно. Юки отстранилась, помолчала немного, анализируя ощущения, потом выдала — чисто и звонко:
— Р-р-рэй!
— Умница! — обрадовалась Аска.
Юки насторожила уши, прислушиваясь к новому для себя забавному звуку, оглянулась на приятеля и зарычала:
— Р-р-р-р!
Единороги покатились со смеху.
Синдзи перевёл взгляд с Рэй, которая несчастным котёнком сжалась в углу дивана, обняв колени и глядя в сторону, на расхаживающую по просторной гостиной их нового дома Аску и развёл руками.
— Ну и что?
— Как это «что»?! Син, они разговаривают! И смеются! Они разумны, Син!
— Ну, это я как раз понял. Так и что с того?
— А то, что им всего день от роду! И они уже говорят! И осознают себя!
— И что?
— Смотри, вот ты — ты бы хотел быть всю жизнь запертым в их теле?
— Ну, не знаю…
— А я знаю! Син, у тебя есть руки, есть возможность пользоваться предметами и инструментами. А это всё, кроме всяких прочих удобств — возможность самовыражения. Понятно?
— Ну, примерно.
— «Примерно»! Они не могут ни нос вытереть, ни рану перевязать, ни на инструменте сыграть, ни картину нарисовать! Но при этом будут прекрасно понимать, что другим — то есть нам — всё это доступно! Рэй, что ты натворила?
— Я этого не хотела!
— Но ты же сделала им первоклассные мозги! Почти как у человека! Ты же почти час с ними возилась!
— Чтобы единороги могли понимать хотя бы простейшие команды! Ведь они сразу появились на свет взрослыми. Чтобы не тратить время на обучение, многое надо было провести на уровне безусловных рефлексов. Кроме того, мозг шимпанзе или дельфина тоже почти как у человека! А у слона ещё и больше! Я не знаю, как так получилось.
— Сколько всего единорогов?
— Двадцать четыре пары.
— Сорок восемь инвалидов детства. Зашибись!
Рэй вскинула голову.
— Лилит!
— Что — «Лилит»? — Аска непонимающе уставилась на подругу, но тут же встрепенулась. — Ох, чёрт! Син! Бегом открывай портал и вытаскивай сюда Лилит!
— А зачем?
— Что значит — «зачем»?! Она там одна, рядом с этим твоим анге… апосто… тьфу! В-общем, ты понял. Открывай давай!
— Ладно. А где она?
— Или в NERV, или у нас дома, — предположила Рэй. — Сначала проверь дома — это быстрее. Только осторожно — все, наверное, уже спят.
Она ошибалась. На ярко освещённой кухоньке за столом сидели мать и дочь Акаги, Лилит и Каору. Стол был уставлен чашками, корзинками с конфетами и печеньями. По правую руку Наоко положила свой спутниковый телефон. Апостол что-то рассказывал, время от времени забавно взмахивая руками. Лилит не сводила с него восхищённого взгляда, Наоко смеялась, сонная Рицко улыбалась.
Некоторое время троица пилотов в замешательстве наблюдала за семейной идиллией.
— Выруби их, — тихо предложила Аска, — а Син пусть затащит сюда Лилит.
— Не нужно, — воспротивилась Рэй. — Это как раз удачно, что они не спят.
— Зачем тебе?
— Хочу спросить у мамы совета.
Аска скептически наморщила носик.
— Вряд ли она скажет что-то новое. Но, раз ты так хочешь… Синдзи!
Недолго думая, он, словно сачком, накрыл компанию на кухне окном перехода — так же, как поступил когда-то с машиной Шумахера.
Внезапно очутившись в незнакомом месте, компания за столом умолкла, ошарашенно озираясь. Молчание, впрочем, продлилось недолго — Лилит с радостным визгом подскочила к сестре.
— Рэй, к нам в гости Табрис пришёл! — она невоспитанно ткнула в апостола пальцем. — А где вы пропадали? И что это за место?
Аянами слабо улыбнулась.
— Мы были немного заняты. А это — наш новый дом, — она подняла взгляд на мать. — Мне нужен твой совет.
— Конечно, — немедленно согласилась Наоко. Рицко, с которой моментально слетел всякий сон, не переставала осматриваться. Обстановка в гостиной была вполне приличной, но, памятуя их прошлое жилище, Синдзи назвал бы её спартанской. Аске просто не хватило времени, чтобы развернуться как следует.
— Вот тебе мой совет, Рэй, — начала Наоко, — идти к людям и договариваться. Просить прощения за то, что натворили вы. Они попросят за то, что наделали они. Как-то так. В конце концов, нельзя выиграть войну против всего мира.
— Нам это проще, чем ты думаешь. Но я не об этом, — Аянами поднялась с места. — Тебе лучше увидеть самой. Идём.
— А я? — подскочила Лилит. — Можно мне с вами?