— Красиво, — Аска встала рядом и тоже облокотилась о перила.
— Знаешь, — не оборачиваясь, сказал Синдзи, — я читал фразы про чужие звёзды, свет не наших галактик и всё такое. Мне даже казалось, что я их понимаю. Так вот — ерунда это всё. Пока сам не увидишь, не прочувствуешь — не поймёшь.
Рэн уже вернул всем привычную внешность. Клаус и Петер, правда, капризничали и просили оставить их «в образе», но Аска прочла им короткую лекцию о традициях, предназначении и ответственности. Сдержанная гордость и аристократическое достоинство, с которыми она говорила о людском роде, произвели на близнецов впечатление. Разговоры о «побыть эльфами» прекратились.
— А что это за новое здание на той стороне? — Синдзи кивнул за спину. — Я его раньше не видел.
— Домик для прислуги.
— Зачем?
Синдзи удивился. Аска не желала видеть на острове посторонних, и со всеми домашними делами управлялась сама. Благо ей это было не так уж и трудно — вся уборка по дому, например, выполнялась за один или два взмаха её крыльев.
Она пожала плечами.
— Рэн тоже сказал, что не нужно. Он обещал, что сам со всем справится. Можете снести.
Синдзи настороженно покосился на неё.
— Аска..?
Она смотрела вдаль и, не слыша его, продолжала:
— Остров я проверила. Лет на тысячу его хватит. «Пилигрим» уже не успеваю, его Рэн посмотрит. Я ему всё объяснила. Он мальчик способный, проблем не будет. Учителя жалуются на Клауса с Петером — их иногда заносит. Ты их контролируй, что ли.
Синдзи похолодел.
— Аска!
Он схватил её за плечи и развернул к себе. Она вздрогнула и слабо улыбнулась.
— Что? Прости, милый, я немного задумалась.
Это «милый» напугало его больше, чем всё, сказанное раньше. Он заглянул в её глаза. Аска опустила голову.
— Сколько? — хрипло спросил он. — Сколько тебе осталось?
— Кажется, уже всё.
— Как — всё? Когда ты поняла?
— Месяца три назад.
— Почему ты мне ничего не сказала? Я бы остался с тобой! И в экспедицию эту дурацкую тоже не полетел бы! Почему?
— Ненавижу, — Аска шмыгнула носом, — Ненавижу быть обузой.
Синдзи прижал её к себе.
— Глупенькая, — слово прозвучало, как тихий болезненный стон.
— Знаешь, за столько лет я ни разу не сказала, как сильно люблю тебя. И всегда любила, — Аска обвила его шею руками. — Прости, что рычала на тебя. Просто, понимаешь… мне с детства казалось, что моим парнем будет такой… весь из себя крутой, большой, юморной. Супермен, в-общем. А влюбилась я в тебя, — Аска снова шмыгнула носом. — Я ведь даже не сразу осознала это, понимаешь? А ты такой — обыкновенный, с первого взгляда ничем не примечательный. Ни разу не супермен. И никак не хотел им становиться. Но ты побеждал «ангелов», раз за разом. И меня это раздражало ещё больше, — она тихо всхлипнула. — Прости меня, дурочку.
— И ты меня тоже прости.
— Господи! Тебя-то за что?
— За то, что был не таким. За то, что ничего не увидел и ничего не понял.
Аска вымученно улыбнулась. Она уже начала светиться изнутри.
— Сам ты глупенький. Молчи! — она прижала палец к его губам. — Ничего не говори. Давай просто постоим так, хорошо?
Он только молча кивнул в ответ.
Они так и стояли, обнявшись, до самого конца — пока яркая вспышка не поставила ослепительную точку в недолгой Аскиной жизни.
Дети ждали его в гостиной. Притихшие, непривычно серьёзные.
— Мама ушла? — спросил Клаус.
— Пришёл её срок? — уточнил Петер.
— Да, — Синдзи кивнул. — Откуда вы знаете?
Они с Аской никогда не делали секретом тот факт, что рано или поздно им всем придётся покинуть этот мир. Они хотели, чтобы дети воспринимали уход, как должное, и не боялись его.
Клаус посмотрел на старшего брата.
— Рэн сказал, — буркнул Петер.
Синдзи вздохнул.
— Да, пришёл её срок.
— А когда будет наш срок?
— Никто не знает. Мы же говорили об этом.
— Это больно?
— Нет. Вовсе нет.
Нависло недолгое молчание.
— И что теперь будет? — тоскливо спросил Клаус.
Рэн погладил его по голове.
— Не волнуйся. Я сделаю всё, как надо, — он твёрдо посмотрел в глаза отцу. — Всё будет хорошо.
Один из дочерних миров. 5 ноября 2015 (Встреча)