— Прости.
— Ерунда, — он внезапно ощутил прилив храбрости. — Знаешь… Мы уже давно знакомы… Может, будем называть друг друга по имени?
Рэй молчала. Синдзи обругал себя за глупость и самонадеянность.
— Спасибо, — голос Аянами звучал даже тише, чем обычно.
— За что? — он не поверил своим ушам.
— Я боялась, что ты этого никогда не скажешь.
— Почему?
Рэй закуталась в крылья, повернулась к Синдзи, заглянула в его глаза.
— Ты ведь знаешь, кто я.
— Знаю, — сердце бешено колотилось, хотелось обнять её, приласкать, заслонить от всего остального мира.
— Это что-то меняет? — тихо и серьёзно спросил он. Голос опять стал чужим — хриплым баритоном, которым, должно быть, общаются влюблённые тигры. Или драконы.
Громко и требовательно заурчало в животе. Синдзи мысленно взвыл. Ну почему именно сейчас?! В такой момент! Что подумает Аянами?
Аянами улыбалась. Синдзи замер, чувствуя, что сам расплывается в ответной улыбке. Он попытался собраться, чтобы казаться серьёзнее, но ничего не смог с собой поделать. Слишком редким было это явление — улыбка Рэй. Или это была Рэй-2, а улыбки Рэй-3 он вообще никогда не видел? Да какая, в сущности, разница? Синдзи поймал себя на том, что воспринимает всех Рэй как одного и того же человека, который потерял память после катастрофы.
— Есть хочется, — Аянами отвела взгляд.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — бодро отозвался он.
В памяти всплыли ровные ряды ангаров камуфляжной раскраски.
— Кажется, я что-то видел по дороге. Подождёшь меня здесь?
Рэй кивнула в ответ. Синдзи отступил на шаг и, подняв тучу брызг, рванулся в вечернее небо.
Присев, Рицко зачерпнула рыхлый грунт ладонью. Председатель последовал её примеру. Пыль и однородный гравий. Здания, техника, люди, деревья — всё превратилось в мелкий равномерный винегрет. Он отряхнул руки, огляделся ещё раз. Н-да. Впечатляет. Хиросима, Нагасаки, теперь ещё вот это. Планеты так над этой страной встали, что ли… «Но-но!» — одёрнул себя Киль, — «Дай бог, чтобы дело ограничилось одной только Японией!»
— Что скажете, доктор Акаги?
— Чудовищная мощь, — задумчиво отозвалась Рицко. Она одарила председателя долгим внимательным взглядом. — Я уверена, что вы уже ищете способ побыстрее избавиться от них.
— Проблематично.
— «Спасители мира»? Не слишком надёжный путь. Другие варианты есть?
— Есть. Три дня назад было принято решение о возобновлении проекта «Е» и строительстве новой серии Евангелионов.
— Ясно. Вы решили пробудить ещё одну Еву.
— Да. «Конечная догма» залита водой. Сейчас там ведутся интенсивные поиски Лилит.
— Мне кажется, это будет самым лучшим выходом.
— Не уверен. Тогда мы ещё не воспринимали всерьёз дополнительные материалы. В любом случае, не стоит складывать все яйца в одну корзину.
Сзади послышались шаги.
— Ну, что там? — недовольно спросил председатель. Он бросил короткий взгляд через плечо и тут же поднялся на ноги, разворачиваясь к Робертсону.
— Господи, кто это?
— Вот… — Робертсон пожал плечами. — Потерпевшие, сэр…
Малыш крепко держал его за указательный палец. Собака шла рядом. Время от времени она обнюхивала майора, привыкая к его запаху.
— И что вы собираетесь с ними делать? — Акаги Рицко не выказывала ни одобрения, ни порицания. Она просто интересовалась, как интересуются у подруги планами на ближайший вечер.
Ребёнок застеснялся и спрятался за Робертсона от незнакомых дяди и тёти.
— Отвезём в штаб, установим родственников, отдадим.
— Не морочьте голову! — раздражённо прервал майора председатель. Он ткнул пальцем в сторону развалин. — Отведите его на место, пусть дожидается спасателей.
— Но, сэр, дом стоял на отшибе. Больше тут никого нет. Кроме этой, — Майор кивнул в сторону сидящей женщины, которая продолжала монотонно раскачиваться.
Малыш понял, что от него хотят избавиться. Он обнял ногу Робертсона и зарыдал — горько и безутешно. Собака оскалила зубы и угрожающе зарычала на председателя. Киль открыл было рот, чтобы что-то сказать, потом безнадёжно махнул рукой:
— Чёрт с вами. Делайте, что хотите.
Уже порядком стемнело, и Синдзи с трудом узнавал местность под собой. Он попытался лететь быстрее, но плотный поток встречного воздуха заставил его отказаться от этого намерения.
На горизонте показался большой освещённый участок. Кажется, нашёл. А что, если…
Пространство между Синдзи и намеченной им точкой свернулось хитрым узлом. Две области пространства соприкоснулись, в то же время оставаясь на приличном удалении друг от друга. Синдзи не изучал ни теорию относительности, ни теорию многомерной вселенной. Он не смог бы ни объяснить то, что он сделал, ни уж тем более описать это математическими формулами.