Онищенко положил на стол исписанную тетрадку.
- Из пятидесяти человек сорок осуждены по причинам существования страшного бесчеловечного крепостного права. Убийство - тяжелое преступление, избиение с искалечиванием - тоже тяжкое преступление. Но те убийства, поджоги, которые прямо вызваны бесчеловечностью панов, помещиков, владеющих людьми против вечного закона Бога о свободе, они нашли сейчас оправдание в виде отмены крепостного права. И люди должны быть отпущены. Не оправдание, а прощение, милость и человечность. Конечно, человечен будет готовящийся Манифест, новый закон. Но в той же мере должны быть человечными и мы, отменившие старый, жестокий закон. Вот список и запись вины людей, и я в полном вашем распоряжении. Я готов помочь вам руками, глазами, жизнью даже.
Прокурор смотрел на Онищенко, и казалось ему, что он перестал быть прокурором, что он просто был Иваном Мефодьевичем, простым человеком, который любил семью и детей, которому так часто было жалко людей и которому не раз хотелось сделать милость, учесть обстоятельства. Но он глянул на свой мундир с позолотой, обвел глазами судейскую комнату и пристава, подобострастно ожидающего его приказания, и знал, что он служит закону, служит властям, писавшим эти законы, и что в законе определенно все точно, до буквы, расписано сколько и какие наказания следуют за преступление. И он, прокурор, на то и поставлен, чтобы исполнить все, указанное ему писанными законами.
Но Онищенко, его личность, его поступки разбудили другие вечные законы Бога, записанные на сердце человека. И пока был около него этот необычный человек, необычно мыслил и необычно мог поступить и сам он, прокурор. Он вздохнул и тепло сказал:
- Вы правы, ссыльный Онищенко, в этом году Манифест будет государем подписан. Он уже подготовлен и обсуждается. Безусловно, следствием этого Манифеста будут являться пересмотренные дела заключенных. Но это вопрос времени. Сложен процесс судопроизводства. И длителен, и часто очень запутан. Чаще всего все кончается отбытием срока наказания. Дали тебе срок - сиди, выживешь - твое счастье.
- Ваше сиятельство. Обычно мы сами не ищем добрых дел. Слишком заняты службой, обязанностями и самими собой. Но если тебя просят, если тебя умоляют, а ты в глубине души - христианин, знаешь заповеди Христовы, веления Бога - можешь ли ты не делать, не откликнуться? - не можешь!
- Да, вы правы, - несмело вставил пристав, все время с тайным восторгом слушая необычного, такого честного и прямого человека-ссыльного. - Я тоже часто ловлю себя на мысли, когда сильно просят, как говорят, с молитвой, не могу устоять. И делаю против устава, но по совести. И, скажу откровенно, только это и есть светлые минуты.
Губернский прокурор с удивлением посмотрел на пристава: первый раз он видел этого человека таким, без руки под козырек, без шаблонных слов: "Слушаюсь, ваше превосходительство". Сейчас разговаривали три человека, три разных по чину и одинаковых по требованию совести. И заговорил губернский прокурор, и в голосе его была человечность:
- Слушайте, Онищенко Иван... Федорович, я на вашей стороне. Я на стороне Божьего провидения. С сегодняшнего дня и на две недели разрешаю вам находиться в Оренбурге. Я не могу сказать "запрещаю", но не советую заниматься делами евангелизации.
Город имел строгий надзор. Можно сказать, что город был на известной границе. А делать дело евангелизации, любить страждущих кто может запретить?
- Жить вы будете в отдельной комнате, где к вашим услугам будут стол, чернила и тишина. Питаться будете там же, пристав это все устроит. Вход в комнату, где содержится партия, с которой вы жили, открыт вам в любое время дня и ночи. Пишите прошение на имя центральной судебной палаты. Мой дом в городе открыт для вас в любое время дня. Вас охотно примет и с удовольствием познакомится с вами моя жена.
Онищенко поднялся, подошел к прокурору и протянул ему руку. Тот с готовностью подался вперед, отвечая на приветствие.
- Есть у меня просьба к вам, а вместе с тем и вопль: ходатайствуйте перед государем, чтобы дозволили без кандалов следовать этапу. Я благодарен господину приставу, что он позволил заковать мои ноги в Сорочинцах в кандалы. Я шел всего пять дней, а смотрите, что делает это орудие пытки с ногами человека.
Онищенко, не стесняясь, с трудом снял сапог и поднял выше штанину. То, что представилось глазам губернского прокурора, было страшно.