Сделав пару шагов по направлению к тиаре, не удержалась и прикоснулась пальцами к холодному металлу. На что получила сильный разряд, как будто током ударили. Резко отдернув руку, посмотрела на свои пальцы и задохнулась от ужаса, на кончиках остались черные капельки, которые быстро впитывались в кожу.
Я стояла и с все больше нарастающей паникой разглядывала руку, попыталась даже стряхнуть эту гадость, но ничего не вышло. Странное вещество полностью впиталось в пальцы, и я с замирание сердца стала ждать, неизвестно чего. Секунда, другая... Десятая?! Я даже дышать перестала, от напряжения. А фантазия услужливо рисовала жуткие картины моей смерти, в случае, если это был яд или какой-то неведомы мне доселе реагент. Ох, как буйная фантазия, только дай волю и уже сцены предсмертных конвульсий мерещатся.
Покрутила рукой, вроде работает, да и самочувствие общее - ничего так.
- Да уж! - проговорила я, медленно делая шаг назад.
Может мне показалось? Тряхнула головой, прогоняя наваждение, вызванное этим странным веществом. Хм, ну пока жива еще, может и ничего страшного не случиться.
Прошлась по сферическому залу, раздумывая, над тем, что же мне делать дальше. Было жгучее желание забрать тиару с собой, но прикасаться к ней - боязно. Завернуть во что-то? Тоже не вариант. Почему-то мне казалось, что дотронься до нее кто-нибудь другой, тиара его убила бы.
Резко вдохнув, я протянула руку и дрожащими пальцами вновь коснулась металла. Зажмурив глаза, стояла так несколько мгновений. Фух, я еще жива - здорово! Чуть в ладони не захлопала, от радости. Значит, вреда мне никакого не будет, да и чувствую я себя прекрасно. Воровато схватила тиару, затем, покрутив ее в руках, одела на голову. А чего добру пропадать!
Оглянувшись по сторонам, поняла, что больше в этом зале ничего нет. Топать назад по той тысяче ступеней было откровенно лень, поэтому, я сразу переместилась в нишу перед входом.
Аландриниелл стоял у стены и скучающим взглядом провожал улетающее насекомое. Вот странность - миры разные, а мухи одни и те же. Увидев меня, он сразу оживился и спросил:
- Ну, как? Прогулка принесла пользу? - и уставился на тиару.
- Да!- коротко ответила я.- Так, а откуда вы вообще узнали, что мне необходимо там побывать? И почему вы были уверенны, что дверь смогу открыть именно я? - прищурив глаза, я пытливо посмотрела на правителя.
- Эх,... Быстро же ты опомнилась, - с сожалением проговорил он. - Хорошо, пошли ко мне в кабинет, я расскажу все что помню.
Путь оказался на диво близким, всего два пролета по галерее и Аландриниелл толкнув большую дверь, пригласил меня войти внутрь.
"Хм, странно, а почему мы по дороге никого не встретили? И слуг совсем нет!" - подумала я и нахмурилась.
- А почему нет никого? - ну, не удержалась, интересно ведь.
- Неужели заметила? - ехидно улыбаясь, спросил он. - Это закрытое крыло, личные владения правителя. Так что, путь сюда закрыт всем кроме меня. А прийти или выйти, можно только после личного разрешения.
- М-да, хорошо пристроился, - тихо пробурчала себе под нос.
- Я все слышу!
- Даже и не сомневалась, - краснея, сказала я. - Может, лучше ответите на мои вопросы.
- А точно! - делая вид, что уже и подзабыл, зачем явились, проговорил он. - Эх, хорошо, раз пообещал, то расскажу.
Подошел к стене, щелкнул пальцами. Послышался хруст и кусок стены, просто, пропал. В открывшейся нише я увидела, что-то типа минибарчика. Поводив пальцем примеряясь к бутылкам, он выбрал темно-бордовую и выудил ее из стройного ряда. Затем подхватил с другой полки пару бокалов, повернувшись ко мне, спросил:
- Будешь?
- Нет, - помотав головой, для пущей выразительности, сказала я. - Не хочу, да и не напиваться сюда пришла.
- Хм, ладно. Для начала можешь звать меня просто - Алан, - проговорил он и замолчал, стал дожидаться моей реакции.
"Твою... Я, что теперь от радости уписаться должна? Да мне пофиг, как и кого называть!" - я уже готова была высказать ему все свои мысли, но не успела. Видать, прочитав скептические эмоции, живо отразившиеся на моем лице, он опомнился первым и продолжил:
- Когда-то очень давно, когда я только стал правителем, ко мне явилась девушка. Она была невероятно красивой, но не это поразило меня больше всего. Я был безмерно удивлен ее силой, она буквально сметала все на своем пути, - по мере продолжения рассказа, взгляд Аландриниелл стал рассеянным, как будто он погружался в воспоминания, все больше отключаясь от реальности.
Аландриниелл
... Пустые коридоры, мрачные анфилады переходов.... Темно! Вокруг нет ни души...
А я бегу неведомо куда. Бегу, стараясь обогнать свою тень. Зачем? От кого? Меня гонит страх, нет, не так - животный ужас, подстегивает, как плеткой по голым ногам. Не оставляя ни на минуту, не давая передохнуть и задуматься, над тем - кто же враг? А можно ли его победить? Стоит ли остановиться и сразиться с ним? Но нет желания сражаться, проще продолжать бежать. Надеется, что тебя не зацепит или не достанет, и ты в итоге сможешь скрыться, спрятаться...
Дурной сон, тревоживший меня уже не первую ночь, оборвал девичий смех, раздавшийся с кресла, стоявшего возле окна.
- Какой ты забавный, - улыбнувшись, проговорила гостья, мелодичным голосом. - От меня все равно не скроешься.
- Ты кто?
- Я-то? Ха, твой ночной кошмар!- рассмеявшись, девушка привстала с кресла, сделала книксен, и плюхнулась обратно.
- Э-э-э?
- Да не переживай ты так, а то чего доброго сердце прихватит. Мне надо с тобой поговорит и оставить одно поручение, - мило улыбнувшись, сказала она.
- А если я не соглашусь выполнять твои поручения?
- Ну, тогда я тебя заменю, - скучающим тоном промолвила незнакомка, и почесала тоненьким пальчиком бровь.
- В каком смысле? - нахмурившись, спросил я.
- В прямом. Зачем мне с тобой голову морочить и упрашивать. Пуф... - взмахнула она рукой, смешно вытянув губы. - И тебя нет! А следующий правитель будет посговорчивей.
И тут я понял, что действительно убьет и не поморщится! Даже следов не оставит.
- Погоди, не надо, - не на шутку испугался я. - Что там за поручение? - ну ее, эту сумасшедшую, лучше сделать, как она просит. Себе дешевле!
- О... Вот так бы сразу!- протянула она и улыбнулась. - А то, если бы, да кабы. Ладно, хватит лирики. У меня мало времени, - поднялась и подошла ко мне. - Запомни меня! Через какое-то время я вернусь, но не буду помнить ни нашу встречу, ни тебя. Отведешь меня к нише и попросишь приложить руку, к плитам. Ты понял? - красавица стала пытливо всматриваться в мое лицо.
А я затаив дыхание, жадно изучал незнакомку и не мог отвести взгляд. Кто же она?
- Ты понял? - переспросила девушка.
- Да, - неуверенно ответил я, а девушка стала растворяться. - Стой! Погоди! - крикнул, опомнившись. - А что за ниша? Где она?
Гостья, стукнув себя по лбу ладошкой, вернулась и злилась смехом:
- Вот голова дырявая! - весело проговорила незнакомка, после того как отсмеялась. - Пойдем, покажу...
Я слетел с кровати в мгновение ока, на ходу накидывая на себя халат.
- Куда надо идти?
- Тут не далеко, - проговорила она нахмурившись. Огляделась по сторонам, махнула рукой. - Пошли! - и зашагала к двери.
В коридоре, слуги сновали туда-сюда, придворный сброд шатался по углам. Шум и беготня, как будто не ночь на дворе, а как минимум утро. Незнакомка, еще сильнее нахмурилась.
- Э, нет! Так не пойдет... - скрипнув зубами, проговорила она. - Стоять! - скомандовала девушка властным голосом, а на лице и тени веселости не осталось. Все замерли соляными столбами. - Отныне вам сюда ход закрыт! - после взмаха руки коридор опустел, а вокруг воцарилась гробовая тишина. - Только ты сможешь приглашать сюда гостей! Смотри не усердствуй! - смахнула с рукава невидимую пылинку и поторопила. - Пошли уже... Чего стал?